Zodiac rubberboten

Zodiac

Technisch gezien onderscheiden RIB's van Zodiac zich door een sterk drijfvermogen en daarmee door een hoog draagvermogen. Tot op heden heeft het merk Zodiac ruim 10 miljoen boten verkocht en is het onbetwist marktleider in dit segment.

Zodiac RIB's werden in de jaren 50 wereldwijd bekend, toen mede-uitvinder Alain Bombard met een prototype de Atlantische Oceaan overstak. Een avontuur dat de basis legde voor een wereldwijd succesvol bootconcept.

Ook al gebruikten arctische oervolken het principe "met lucht gevulde dierenhuid" al duizenden jaren als drijvend bootmateriaal, toch wordt Alain Bombard geprezen als de uitvinder van de RIB. De Fransman was in de jaren vijftig de eerste die aan de sinds de jaren 30 bekende rubberboten een vaste bodem respectievelijk een romp bevestigde. Daardoor verbeterden het gedrag en de veiligheid van de rubberboten in zeegang aanzienlijk.

Met het prototype over de grote plas

Maar daar bleef het niet bij. Bombard bewees de zeewaardigheid van zijn prototypes meteen met een oversteek van de Atlantische Oceaan op een RIB, die hij overigens zonder noemenswaardige voedsel- en watervoorraden ondernam. Bombard zeilde met de boot langs de scheepvaartroutes en liet zich op zee door koopvaardijschepen van voedsel en water voorzien.

Terug in Frankrijk vond Bombard na vele vergeefse pogingen bij vliegtuigbouwer Zodiac eindelijk een producent die zich – aanvankelijk buiten het eigen vakgebied – met het principe "rubberboot en vaste romp" wilde bezighouden. Niet in de laatste plaats om een geschikt reddingsvaartuig te ontwikkelen voor vluchten die boven de oceanen verongelukken.

Cousteau hielp een handje

Toch kregen de voortaan "Zodiac" genoemde boten (nog) niet de nodige bijval in de net opbloeiende watersportwereld van Frankrijk. Pas toen een zekere Jacques Cousteau – marinekameraad van Bombard – in zijn destijds uiterst populaire expeditie- en zeeonderzoeksfilms zijn duikers steevast vanaf Zodiacs en niet vanaf bijboten van welke aard dan ook in zee liet springen, werden de merknaam en vooral het principe RIB bekend. En geliefd …

Tot op heden heeft het merk Zodiac ruim 10 miljoen RIB's (Rigid Inflatable Boats) verkocht en is het onbetwist marktleider in dit segment.

Goed drijfvermogen, meer veiligheid

Zodiac RIB's onderscheiden zich door een sterk drijfvermogen en daarmee door een hoog draagvermogen. Dat komt voort uit de grote luchtkamers, die de boten een laag zwaartepunt geven en ervoor zorgen dat ze stabiel op het water liggen. Bij hoge snelheid en in zeegang bieden de verschillende rompvormen extra veiligheid. Veel Zodiac-boten worden dan ook als offshore-boten ingezet. Ook de gevechtsduikers en genietroepen van veel marines vertrouwen op Zodiac-offshoreboten met een sterke motorisering.
Zodiac behoorde tot 2007 tot de Franse vliegtuigfabrikant Zodiac Aerospace, maar is tegenwoordig grotendeels in handen van de Amerikaanse Carlyle Group. De merknaam Zodiac is nog steeds beschermd.