Barcos pneumáticos Zodiac

Zodiac

Do ponto de vista técnico, os semi-rígidos da Zodiac distinguem-se por uma grande flutuabilidade e, consequentemente, por uma elevada capacidade de carga. Até hoje, a marca Zodiac já vendeu bem mais de 10 milhões de barcos, sendo a líder incontestada do mercado neste segmento.

Os barcos semi-rígidos Zodiac tornaram-se conhecidos em todo o mundo nos anos 50, quando o coinventor Alain Bombard atravessou o Atlântico à vela com um protótipo. Uma aventura que lançou as bases de um conceito de barco bem-sucedido a nível mundial.

Apesar de os povos ancestrais do Ártico já utilizarem há milhares de anos o princípio da «pele de animal cheia de ar» como material flutuante para embarcações, é Alain Bombard que é aclamado como o inventor do semi-rígido. Nos anos cinquenta, o francês foi o primeiro a tentar fixar um fundo rígido, ou melhor, um casco, aos barcos pneumáticos de borracha já conhecidos desde os anos 30. Deste modo, o comportamento e a segurança dos barcos pneumáticos em mar agitado melhoraram consideravelmente.

Com o protótipo pelo Atlântico fora

Mas não ficou por aí. Bombard provou a navegabilidade dos seus protótipos com uma travessia do Atlântico num semi-rígido, que, de resto, realizou sem reservas assinaláveis de alimentos e de água. Bombard navegou no barco ao longo das rotas marítimas e deixou-se abastecer de comida e água no mar por navios mercantes.

De regresso a França, após muitas tentativas falhadas, Bombard encontrou finalmente no construtor aeronáutico Zodiac um produtor disposto a dedicar-se — numa área a princípio alheia à sua atividade — ao princípio «barco pneumático e casco rígido». Desde logo para desenvolver uma embarcação de salvamento adequada a acidentes em voos sobre os oceanos.

Cousteau deu uma ajuda

Mas os barcos, a partir de então designados «Zodiac», (ainda) não obtiveram a aceitação necessária no mundo dos desportos náuticos franceses, que então apenas começava a florescer. Só quando um certo Jacques Cousteau — camarada de Bombard na Marinha — passou a fazer com que, nos seus filmes de expedição e de investigação marinha, na altura extremamente populares, os seus mergulhadores saltassem para o mar sempre a partir de Zodiacs e não de anexos de qualquer tipo, é que o nome da marca e sobretudo o princípio do semi-rígido se tornaram conhecidos. E populares…

Até hoje, a marca Zodiac vendeu bem mais de 10 milhões de RIB (Rigid Inflatable Boats) e é líder de mercado incontestado neste segmento.

Boa impulsão, mais segurança

Os barcos semi-rígidos Zodiac distinguem-se por uma forte impulsão e, por conseguinte, por uma elevada capacidade de carga. Isto resulta, por sua vez, dos grandes flutuadores, que conferem aos barcos um centro de gravidade baixo e os mantêm estáveis na água. A velocidades elevadas e em mar agitado, as diferentes formas de casco proporcionam segurança adicional. Por isso, muitos barcos Zodiac são utilizados como embarcações offshore. Também os mergulhadores de combate e os sapadores de muitas marinhas confiam nos barcos offshore Zodiac com motorizações potentes.
Até 2007, a Zodiac pertenceu ao fabricante aeronáutico francês Zodiac Aerospace, mas hoje é maioritariamente propriedade do grupo norte-americano Carlyle Group. O nome da marca Zodiac continua protegido.