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Tudo sobre veleiros: tipos, funcionamento e tecnologia

Um veleiro é um barco com velas – e já está tudo dito? Em princípio sim, mas que diferenças existem entre os vários tipos, o que significam as diferentes formas de quilha, porque é que os catamarãs navegam sobre dois cascos e porque é que alguns barcos ou iates têm dois mastros?

O que é um veleiro?

Nomen est omen: um veleiro é uma embarcação impulsionada pelo vento nas velas. Na linguagem atual, o termo veleiro é também aplicado aos iates à vela. Hoje em dia, só os grandes veleiros (por exemplo, a barca de três mastros «Gorch Fock») ou os veleiros de carga são designados por navios à vela.
Os veleiros dividem-se em duas categorias principais: barcos de deriva e iates de quilha, que podem ser construídos como monocascos ou multicascos.

Como funciona a navegação à vela?

Os veleiros são empurrados pelo vento quando navegam com vento pela popa (o vento vem de trás) ou com vento largo (o vento vem de lado, com tendência de trás). O ser humano navega segundo este princípio há mais de cinco mil anos. Os cortes de velas modernos e as diferentes versões de aparelho permitem agora também rumos quase contra o vento (à bolina). Para isso, durante o movimento para a frente, o vento gera uma força de sustentação ao passar sobre a vela. A esta opõe-se a força de todas as partes do barco que estão debaixo de água. Deste efeito contrário resulta o movimento para a frente.

O barco de deriva

O barco de deriva é um barco aberto sem cabine, no qual um ou mais patilhões, geralmente retráteis, mantêm o veleiro em rumo à bolina e evitam um abatimento excessivo. Constituem exceção os cruzadores de deriva (com cabine e patilhão) ou os barcos de deriva com pequena cabine. Os patilhões servem também de contrapeso quando o barco adorna (inclinação lateral). Os barcos de deriva podem emborcar (velas e mastro na água) e capotar completamente (casco virado para cima, mastro e velas debaixo de água) por diversos motivos, como vento demasiado forte com superfície vélica excessiva, manobra incorreta do barco ou manobras mal sucedidas.
No entanto, a maioria dos barcos de deriva pode ser endireitada sem problemas pela tripulação, prosseguindo depois a navegação. Os barcos de deriva modernos dispõem de um sistema de esgoto que permite escoar a água que entrou, por exemplo, depois do endireitamento. Os barcos de deriva desportivos de casco único são, na sua maioria, concebidos para planar. Em barcos mais antigos ou, por exemplo, em barcos de deriva de passeio, é muito comum a forma de casco com costado quebrado.

Veleiros com quilha fixa

Os veleiros com quilha fixa são frequentemente designados por iates à vela. Nos veleiros com quilha, a forma da obra viva (plano lateral) determina o abatimento durante a navegação. Distingue-se entre quilha com patilhão (quilha curta combinada com patilhão), veleiros de quilha curta e veleiros de quilha corrida.

A quilha é determinante para o momento endireitador durante a navegação. Por isso, nos iates de quilha é mais raro haver receio de emborcamentos. Ainda assim, também os iates de quilha podem emborcar ou capotar completamente em condições extremas de vento e ondulação nos oceanos. Na maioria dos casos, porém, voltam a endireitar-se sozinhos.
Nos grandes iates de regata de alto mar é frequentemente instalada uma quilha basculante que, orientada para barlavento debaixo de água, proporciona um momento endireitador adicional. Encontra aqui uma definição detalhada dos vários tipos de quilha: Tipos de quilha

Inclinação do barco

Quando os veleiros adernam, a tripulação faz contrapeso inclinando o corpo para barlavento ou suspensa num trapézio, para navegar com o veleiro o mais direito possível. Assim aumenta a velocidade do barco (mais superfície vélica utilizada é convertida em propulsão adicional) e melhora a estabilidade, uma vez que a adernagem se reduz.

Veleiros para todos os fins

Os veleiros com quilha são navegados – consoante a sua conceção – em lagos interiores e rios, mas também ao longo da costa e até em travessias oceânicas sem escalas e voltas ao mundo. Os iates de quilha são equipados no interior (cabina) de forma mais ou menos luxuosa e confortável, consoante as diferentes necessidades (número de beliches, equipamento da copa, casas de banho, etc.).
Existem hoje veleiros com quilha para todos os gostos estéticos e para todas as finalidades. Os materiais de construção são variados: madeira, aço, alumínio, fibra de vidro, cimento, PRFV, carbono, compósito de cânhamo, etc. Encontra aqui uma definição detalhada dos vários tipos de veleiro: Tipos de veleiro

Os barcos multicasco

Os multicascos abertos (catamaran = dois cascos, designados flutuadores // trimarã = dois flutuadores e um casco ao centro) navegam, com todas as intensidades de vento, tanto na forma de derivadores como de grandes iates de cabina, geralmente bastante mais depressa do que os monocascos. A razão está nos cascos ou flutuadores mais estreitos (menor resistência na água), dos quais, idealmente, pelo menos um flutuador se eleva acima da água durante a navegação.

O futuro tem foils

Os modernos veleiros de alta tecnologia para regatas (tanto monocascos como multicascos) são cada vez mais concebidos para a utilização de foils. Sobre estas patilhas e lemes de conceções diversas, os barcos elevam-se total ou parcialmente acima da superfície da água, aumentando assim várias vezes a sua velocidade graças à menor resistência da água. Navegam muitas vezes bastante mais depressa do que o vento real.