Chris Craft barcos a motor à venda

Chris Craft

O estaleiro de barcos a motor Chris Craft é uma espécie de arquétipo da construção naval norte-americana. Poucos outros estaleiros ainda em atividade podem olhar para trás para uma história tão longa.

Chris Craft – um nome quase mítico, que os americanos mencionam a par de outras marcas de tradição como a Harley Davidson, a Schwinn ou a Ford e a General Motors.

As origens do estaleiro remontam a 1876, quando os dois irmãos Henry e Christopher Columbus Smith, ainda adolescentes, começaram a construir pequenos barcos de pesca e de caça. A paixão depressa se transformou num negócio e, assim, num estaleiro: Chris e «Hank» cedo ficaram conhecidos, para além das margens da sua zona natal no rio St. Clair (Michigan), pelos seus desenhos de barcos fora do comum e pela sua destreza artesanal.
Chris Smith, porém, queria mais do que «apenas» construir alguns barcos de pesca. Interessava-se sobretudo pelos power boats, que na época se tinham tornado moda entre os adeptos de desportos náuticos mais abastados. Em 1906, Chris Smith construiu pela primeira vez um barco a motor puro para a área de lazer (7,90 m de comprimento, 30 km/h de velocidade). O barco convenceu rapidamente um investidor, que encomendou um power boat bastante mais rápido (48 km/h de velocidade máxima) e fundou de imediato um estaleiro em conjunto com Chris Smith (Smith-Ryan-Boat-Company). No portefólio do estaleiro constavam planantes rápidos, chamados Baby Reliance, que «alcançavam» até 80 km/h. Custo dos barcos de madeira produzidos artesanalmente: cerca de 20 000 dólares. Foi nessa altura que o estaleiro passou a chamar-se «Chris Craft».

Até 129 km/h

Ao longo dos anos seguintes, Chris Smith projetou e construiu power boats lendários, que venceram várias vezes de forma superior as prestigiadas regatas de velocidade Gold Cup. As velocidades máximas dos barcos de Smith, movidos por motores de avião, subiram de 90 km/h para 129 km/h. Devido à inalcançável superioridade dos power boats Smith, o yacht club responsável acabou por alterar as condições de participação e os regulamentos de regata da Gold Cup e aplicou handicaps aos barcos Smith.
No mesmo ano, o já então lendário construtor de barcos Chris Smith entregou os destinos do seu estaleiro aos seus dois filhos (Chris Smith and Sons Boat Company).
E estes, por sua vez, queriam entrar no grande negócio: em vez de dispendiosas peças únicas, estabeleceram uma produção em série em linha de montagem, ao estilo das primeiras fábricas da Ford. Em apenas dois anos, um período surpreendentemente curto, o estaleiro tornou-se o mais bem-sucedido dos EUA e, provavelmente, até do mundo.

Em 1962, os irmãos Smith reformaram-se finalmente e venderam o estaleiro por 40 milhões de dólares.

Uma era chega ao fim – começa uma nova

A série de sucessos continuou. Inicialmente, a atenção concentrou-se nos Runabouts concebidos na própria casa, em todas as classes de tamanho e de conforto. Ao mesmo tempo, os irmãos Smith tiveram o cuidado de tornar o portefólio do estaleiro mais familiar, a par dos bólides de luxo. Lendária: a «série Cavalier», destinada às «pessoas comuns». O fabrico de motores próprios completou o processo de produção dos barcos de série, ainda construídos em madeira.
No início da década de 1950, a Chris-Craft alargou a sua gama com 139 modelos de barcos a motor e, em 1955, foi produzido o primeiro barco em fibra de vidro. Em 1971, uma era chegou finalmente ao fim, quando a Chris-Craft construiu o seu último barco em mogno – um Constellation de 57 pés.

Nos anos 80 e no início dos anos 90, a Chris-Craft regressou a uma paixão já largamente cultivada antes da guerra: os barcos de competição. Construiu, entre outros, catamarans de alto desempenho para a cena do offshore powerboat e desenvolveu bólides «domesticados» para a cena hipster da época, com gosto pela embriaguez da velocidade. Espetacular e benéfico para a imagem: os protagonistas da série de culto Miami Vice corriam para as suas «operações» num modelo Chris Craft Stinger.

Nesse período, mais de quatro mil colaboradores trabalhavam na Chris Craft.

Após várias mudanças de proprietário e falências, a Chris Craft continua ainda hoje a construir barcos a motor de alta qualidade nos EUA para um mercado internacional. Em 2018, a Chris Craft foi adquirida pela Winnebago Industries.