Veleiros Laser Performance

Laser

Na verdade, em 1969 o canadiano Bruce Kirby queria finalmente ter uma vela ligeira que pudesse transportar sem problemas no tejadilho do automóvel. Kirby esboçou algumas ideias e o seu amigo Ian Bruce construiu o primeiro Laser. No início, ainda se chamava «Weekender TGIF» – «Thank God it's Friday!»

A história de sucesso

Com a vela ligeira olímpica de solitário Laser (com aparelho Standard e Radial) e com a vela ligeira de solitário e lazer Sunfish, a Laser Performance produziu as maiores classes de barcos do mundo.

Simples, duro e caloroso

O Laser foi, é e continua a ser maravilhosamente simples. Precisa de poucos equipamentos, monta-se num instante, é fácil de transportar (não só no tejadilho do carro, também são permitidos atrelados) e navega de forma extremamente desportiva. Desde o início que o então «barco abaixo dos 1.000 dólares» foi um êxito de vendas. Já em 1974 se realizaram os primeiros campeonatos do mundo nas Bermudas, em 1996 a versão Standard (original) tornou-se olímpica para os homens e, em 2008, a versão Laser Radial, equipada com velas um pouco mais pequenas, foi igualmente integrada no circuito olímpico para as mulheres.

Uma nova marca de lifestyle

Depois da sua «ideia de um milhão de dólares», nem Bruce nem Kirby tinham os meios financeiros ou de produção para fabricar e comercializar o barco em série. Venderam, por isso, licenças de fabrico a fabricantes de barcos já existentes, tendo cada um deles uma região de venda geográfica exclusiva. Pela Europa era responsável a Performance Sailcraft, em Inglaterra, e pelos EUA a Vanguard Sailboats, em Portsmouth. Em 2007, os dois estaleiros uniram-se na empresa Laser Performance. O modelo de negócio passou assim a ser o de uma marca de lifestyle, na qual se produzem, comercializam e vendem não só todos os Laser originais, mas também modelos mais recentes como o Laser 2000, 4000, 5000, o Laser Bahia e o Laser SB3, bem como, entre outros, os catamarans Dart e o já muito bem-sucedido Sunfish.

O One-Design em perigo

Por outro lado, a Laser Performance, enquanto único produtor do Laser original, garante(iu) a construção rigorosamente uniforme. Uma característica da classe olímpica que é apreciada e preservada por praticamente todos os velejadores de Laser. Em 2018/2019, a Associação Internacional da Classe Laser (ILCA) avançou contra a Laser Performance em matéria de direitos de patente e de produção e propôs mais nove estaleiros em todo o mundo que deverão estar em condições de cumprir os requisitos One-Design. Em contrapartida, velejadores europeus de Laser fundaram a sua própria associação de classe, entre outros motivos para apoiar a Laser Performance.