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Todo sobre los veleros: tipos, funcionamiento y tecnología

Un velero es un barco con velas, ¿está todo claro? En principio sí, pero ¿qué diferencias hay entre los distintos tipos, qué significan las diferentes formas de quilla, por qué los catamaranes navegan sobre dos cascos y por qué algunos barcos o yates llevan dos mástiles?

¿Qué es un velero?

Nomen est omen: un velero es una embarcación impulsada por el viento en las velas. En el lenguaje actual, el término velero también se utiliza para los yates de vela. Hoy en día solo se llaman buques de vela los grandes veleros (p. ej., la barca de tres palos «Gorch Fock») o los veleros de carga.
Los veleros se dividen en dos grandes categorías: los derivadores de vela ligera y los yates de quilla, que pueden construirse como monocascos o multicascos.

¿Cómo funciona la navegación a vela?

Los veleros son empujados por el viento cuando navegan en popa (el viento viene de atrás) o a un largo (el viento entra de costado, con tendencia desde atrás). Con este principio, el ser humano navega a vela desde hace más de cinco mil años. Los cortes de vela modernos y los distintos tipos de aparejo permiten hoy rumbos casi contra el viento (de ceñida). Para ello, el viento genera una fuerza de sustentación sobre la vela durante el avance. A esta se opone la fuerza de todas las partes del barco que están bajo el agua. De esta acción contrapuesta surge el movimiento hacia delante.

El derivador de vela ligera

El derivador es un barco abierto y sin cabina en el que una o varias orzas, normalmente abatibles, mantienen el velero en rumbo de ceñida y evitan un abatimiento excesivo. Son una excepción las vela ligera crucera (con cabina y orza) o los derivadores con cabina abrigo. En caso de escora del barco, las orzas actúan además como contrapeso. Los derivadores pueden volcar (velas y mástil sobre el agua) o volcar por completo (el casco queda hacia arriba, mástil y velas bajo el agua) por distintos motivos: viento demasiado fuerte con demasiada superficie vélica, un manejo incorrecto del barco o maniobras fallidas.
Sin embargo, la mayoría de los derivadores pueden ser adrizados de nuevo por la tripulación sin problemas para seguir navegando. Los derivadores modernos cuentan con un sistema de achique que permite evacuar el agua embarcada, por ejemplo después del adrizamiento. Los derivadores deportivos de un solo casco se conciben en su mayoría como embarcaciones planeadoras. En los barcos más antiguos o, por ejemplo, en los derivadores de paseo, está muy extendida la forma de casco de pantoque quebrado.

Veleros con quilla fija

Los veleros con quilla fija se denominan a menudo también yates de vela. En los veleros con quilla, la forma de la obra viva (plano lateral) determina el abatimiento durante la navegación. Se distingue entre quilla-orza (quilla corta en combinación con orza), quilla corta y quilla larga.

La quilla es la principal responsable del momento adrizante al navegar a vela. Por eso, con los yates de quilla hay menos riesgo de vuelco. Aun así, los yates de quilla también pueden volcar o volcar por completo en condiciones extremas de viento y olas en el océano. No obstante, en la mayoría de los casos vuelven a adrizarse por sí solos.
En los grandes yates de regata de altura se monta con frecuencia una quilla oscilante que, basculada bajo el agua hacia barlovento, proporciona un momento adrizante adicional. Aquí encontrarás una definición detallada de los distintos tipos de quilla: Tipos de quilla

Escora del barco

Cuando los veleros escoran, la tripulación se asoma hacia fuera, ya sea con el cuerpo orientado a barlovento o colgada de un trapecio, para navegar con el velero lo más adrizado posible. Así aumenta la velocidad del barco (se aprovecha más superficie vélica, que se convierte en empuje adicional) y mejora la estabilidad, ya que se reduce la escora.

Veleros para cada uso

Los veleros con quilla se navegan —según su concepción— en lagos interiores y ríos, así como a lo largo de la costa o incluso sin escalas a través de los océanos y alrededor del mundo. Los yates de quilla se equipan en su interior (la cabina) de forma más o menos lujosa y confortable según las necesidades (número de literas, equipamiento de la cocina, aseos, etc.).
Hoy en día hay veleros con quilla para cada gusto estético y cada finalidad. Los materiales de construcción son muy variados: madera, acero, aluminio, fibra de vidrio, cemento, PRFV, carbono, compuesto de cáñamo, etc. Aquí encontrarás una definición detallada de los distintos tipos de velero: Tipos de velero

Los barcos multicasco

Los barcos multicasco abiertos (catamarán = dos cascos, llamados flotadores // trimarán = dos flotadores y un casco en el centro) navegan con cualquier intensidad de viento —tanto como botes ligeros como grandes yates con cabina— normalmente mucho más rápido que los monocascos. El motivo son sus cascos o flotadores más estrechos (menos resistencia en el agua), de los que, en el caso ideal, al menos un flotador se eleva fuera del agua al navegar.

El futuro lleva foils

Los veleros modernos de alta tecnología para regatas (tanto monocascos como multicascos) se diseñan cada vez más para el uso de foils. Sobre estas orzas y timones de concepción diversa, los barcos se elevan total o parcialmente por encima de la superficie del agua y multiplican así su velocidad gracias a la menor resistencia del agua. A menudo navegan claramente más rápido que el viento real.