Grand Banks: barcos a motor icónicos de Malasia

Grand Banks

Grand Banks – desde hace tiempo todo un icono en la zona del Pacífico – entusiasma a cada vez más clientes europeos con sus yates trawler para toda la familia. La historia del astillero es realmente notable.

No hay muchos astilleros en nuestro planeta azul que puedan afirmar sin rodeos que son algo como un icono. Está claro que Riva, Chris Craft y todos los demás grandes nombres se hicieron famosos gracias a las estrellas y estrellitas que se recostaban en sus barcos de formas elegantes. Pero también hay barcos, o más bien yates, para armadores y armadoras que buscan ese algo «diferente». Barcos y yates que, como trawlers, casi se imponen para los grandes viajes en un ambiente confortable y en los que no cuenta la velocidad punta para llegar al destino, sino más bien el camino hacia él.

El astillero Grand Banks fabrica este tipo de barcos. Que aquí en Europa no sea tan conocido se debe a su sede y lugar de producción: Malasia queda lejos en muchos sentidos; las principales regiones de venta de Grand Banks son las aguas asiáticas y del Pacífico. Sin embargo, el estilo tan particular de Grand Banks ha ganado entretanto muchos adeptos también en Europa, como demuestra, entre otras cosas, la amplia oferta en Boat24.

Icono y leyenda

El comienzo de la leyenda de Grand Banks se sitúa, no obstante, en Hong Kong. Allí vivía en los años cincuenta del siglo pasado el estadounidense emigrado Robert Newton, que junto con sus hijos, adultos desde hacía tiempo, «quería hacer algo diferente». Así fue como los Newton, en lugar de continuar con sus actividades en el sector de los refrescos, invirtieron dinero en un pequeño astillero en el que, desde el principio, construyeron con éxito barcos a motor y veleros de madera.

Muy pronto quedó sentada la base de una empresa floreciente con una excelente reputación artesanal, que los Newton ampliaron hábilmente incorporando mucho know-how del sector «a bordo». Durante años, la flor y nata de la arquitectura naval trabajó para Grand Banks: Sparkman and Stevens, William Garden, Nat Herreshoff y Ray Hunt.

A principios de los años 60, la empresa alcanzó un hito en su desarrollo con el "Chantyman": el barco de 35 pies, propulsado por diésel, tenía un pilothouse elevado, amuradas altas y líneas de casco más suaves. Aunque este barco apenas se parecía a las elegantes líneas de un Grand Banks actual, fue sin duda el diseño que presentó al mundo el concepto de trawler de producción en serie. Su éxito condujo a un cambio fundamental en la estrategia de la empresa. En 1963 se botó el "Spray", diseñado por Kenneth Smith, que se convirtió en el prototipo de una categoría que conquistaría por asalto el mundo de la náutica: el trawler de 8 nudos.

El trawler como modelo

La elegancia y ese cierto aire de «barco de trabajo» —los trawlers son normalmente barcos pesqueros— del crucero de 36 pies con propulsión diésel llevaron a los Newton a abandonar la construcción de yates a medida y a centrarse en una producción en serie, de la que finalmente nació Grand Banks. Desde 1965, cuando se botaron los primeros modelos, se han construido más de 1.200 GB36, una cifra enorme para la época.

En 1968 la fábrica se trasladó de Hong Kong a Singapur y, cinco años más tarde, se tomó una de esas decisiones determinantes ante las que se encontraban entonces muchos astilleros, aunque reaccionaran a distinta velocidad: todos los cascos de los yates Grand Banks dejarían de fabricarse
en madera para pasar a construirse en fibra de vidrio.
Lo más curioso: por miedo al escepticismo de los navegantes más tradicionales, la empresa no informó ni a los comerciantes ni a los compradores ni al público. Pero, como demuestra la historia, esta decisión ha dado más que buenos resultados en cuanto a resistencia, peso, durabilidad y facilidad de mantenimiento. Así, por ejemplo, la GB42, desarrollada poco después de la GB36, no se retiró del programa hasta 2005, tras 1.560 barcos producidos.

Las décadas siguientes fueron especialmente exitosas para Grand Banks. Grand Banks se convirtió en uno de los mayores astilleros de barcos a motor del ámbito asiático.
En 2014, sin embargo, se produjo quizá el cambio más importante en Grand Banks, cuando adquirió la empresa australiana Palm Beach Motor Yachts. La guinda del pastel: con la adquisición llegó también como diseñador el exitosísimo navegante de altura Mark Richards (entre otras cosas, patrón del exitoso maxi de 100 pies Wild Oats). Él fue quien modificó el diseño de los barcos Grand Banks y le dio un «toque» fresco, manteniendo sin embargo, al menos en lo esencial, los elementos de diseño fundamentales.

La nueva gama de yates a motor Grand Banks conserva todas las virtudes de su legado: estilo, lujo y la posibilidad de llevar a la familia y a los amigos en largos cruceros.

Ya en 1995 la planta de producción de Grand Banks se trasladó a Malasia. Allí se construyen hasta hoy yates a motor modernos, robustos, confortables y, por último pero no menos importante, eficientes.
Sin rodeos, Grand Banks puede considerarse uno de los astilleros más exitosos y económicamente más estables del mundo.