Łodzie nadmuchiwane Zodiac

Zodiac

Pod względem technicznym łodzie RIB marki Zodiac wyróżniają się dużą siłą wyporu, a tym samym wysoką ładownością. Do dziś marka Zodiac sprzedała znacznie ponad 10 milionów łodzi i jest niekwestionowanym liderem rynku w tym segmencie.

Pontony RIB marki Zodiac zyskały światową sławę w latach 50., gdy ich współtwórca Alain Bombard przepłynął na prototypie Atlantyk. Ta przygoda położyła podwaliny pod koncepcję łodzi, która odniosła sukces na całym świecie.

Choć ludy arktyczne już od tysiącleci wykorzystywały zasadę „wypełnionej powietrzem skóry zwierzęcej” jako unoszącego się na wodzie materiału na łodzie, to właśnie Alaina Bombarda uznaje się za wynalazcę pontonu ze sztywnym kadłubem. W latach pięćdziesiątych Francuz jako pierwszy zabrał się za mocowanie twardego dna, a właściwie kadłuba, do znanych już od lat 30. gumowych pontonów. Dzięki temu zachowanie i bezpieczeństwo pontonów na fali uległy znacznej poprawie.

Prototypem przez ocean

Ale to nie wszystko. Bombard udowodnił dzielność morską swoich prototypów, przepływając Atlantyk na pontonie ze sztywnym kadłubem – i to bez godnych wzmianki zapasów żywności i wody. Płynął wzdłuż szlaków żeglugowych i korzystał z jedzenia oraz wody dostarczanych mu na morzu przez statki handlowe.

Po powrocie do Francji, po wielu bezowocnych próbach, Bombard znalazł wreszcie w producencie samolotów Zodiac wytwórcę, który – początkowo zupełnie spoza branży – chciał zająć się zasadą „ponton i sztywny kadłub”. Nie tylko po to, by opracować odpowiednią jednostkę ratunkową na wypadek wypadków podczas lotów nad oceanami.

Pomógł Cousteau

Jednak nazywane odtąd „Zodiac” łodzie (jeszcze) nie zyskały potrzebnego uznania w dopiero rozkwitającym świecie sportów wodnych we Francji. Dopiero gdy niejaki Jacques Cousteau – kolega Bombarda z marynarki – w swoich niezwykle wówczas popularnych filmach z wypraw i badań morskich kazał swoim nurkom skakać do wody zawsze z łodzi Zodiac, a nie z dowolnych bączków, nazwa marki, a przede wszystkim sama zasada pontonu ze sztywnym kadłubem, stały się znane. I lubiane…

Do dziś marka Zodiac sprzedała znacznie ponad 10 milionów łodzi RIB (Rigid Inflatable Boats) i jest niekwestionowanym liderem rynku w tym segmencie.

Dobra wyporność, więcej bezpieczeństwa

Pontony RIB marki Zodiac wyróżniają się dużą siłą wyporu, a tym samym wysoką nośnością. Wynika to z kolei z dużych komór wypornościowych, które nadają łodziom nisko położony środek ciężkości i sprawiają, że stabilnie leżą na wodzie. Przy dużej prędkości i na fali różne kształty kadłuba zapewniają dodatkowe bezpieczeństwo. Dlatego wiele łodzi Zodiac wykorzystuje się jako jednostki offshore. Również płetwonurkowie bojowi i saperzy wielu marynarek wojennych polegają na łodziach offshore marki Zodiac z mocnymi silnikami.
Do 2007 roku Zodiac należał do francuskiego producenta samolotów Zodiac Aerospace, dziś jednak większościowym właścicielem jest amerykańska Carlyle Group. Nazwa marki Zodiac pozostaje chroniona.