Amel Yachts

Amel

Le fondateur du chantier Henri Amel (né en 1913, décédé en 2005) était un pionnier de la « construction de bateaux en matériaux composites ». Son expérience et son goût de l'innovation marquent aujourd'hui encore les yachts Amel.

Lorsque l'on navigue aujourd'hui à bord des yachts de 50 et 60 pieds signés Amel, on a peine à croire que ce chantier a lui aussi commencé « petit », au sens propre du terme : avec de petites séries, de petits budgets, de petits bateaux.
Mais si l'on regarde de plus près les yachts Amel actuels, on comprend vite que les constructeurs et les architectes de ce chantier typiquement français sont restés fidèles à d'anciens principes : construire des bateaux robustes et durables, à la pointe de la technique, qui se passent de « fioritures » et peuvent malgré tout être qualifiés de « yachts de luxe ».

La quête d'un renouvellement permanent

L'équipe du chantier Amel Yachts suit cette voie depuis 1962. Ainsi, plus d'un demi-siècle de savoir-faire artisanal et un immense trésor d'expérience se cachent dans chaque yacht. Ce qui est à prendre au pied de la lettre, car les yachts Amel sont presque toujours des constructions uniques.
Jusqu'à il y a quelques années, on ne travaillait par principe que sur un seul yacht dans les halls du chantier Amel de La Rochelle ; aujourd'hui, deux à trois yachts sont mis sur quille et construits simultanément.
Comme dans d'autres chantiers français de tradition, Amel Yachts est resté fidèle à l'esprit d'entreprise originel, inspiré par le fondateur du chantier Henri Amel (qui s'appelait en réalité Henri Tonet). Ce qui peut sembler un peu paradoxal dans le contexte de la notion de « tradition » est chez Amel un véritable programme : « Amel ou la quête d'un renouvellement permanent » est depuis des décennies la devise du chantier.

Pionnier des matériaux composites

Henri Amel (né en 1913) a fondé le chantier naval en 1965, mais il était déjà, dès sa jeunesse, un passionné de voile et de sports nautiques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il remarqua en tant que soldat que les barges de débarquement avec lesquelles les forces alliées accostaient en France étaient souvent fabriquées en composite polyester. Comme les Américains ne voulaient pas dévoiler leur « secret » de fabrication du composite, Henri Amel mit au point son propre tissu de fibre de verre, avec lequel il stratifia les cloisons intérieures, la coque et le pont pour les assembler en un seul ensemble. Le résultat était une structure résistante et parfaitement étanche.

Avec le petit croiseur « Copain », Amel signa dès le début de la production en série un succès populaire. Ce bateau de 5,25 m fut construit pendant plus de six ans, jusqu'en 1968. Dès 1966, Amel lança sur le marché son premier ketch de série de 11 m ; vingt ans et cinq gammes de modèles de tailles différentes plus tard naissait le légendaire Super Maramu. Le ketch de 16 mètres fait aujourd'hui encore figure de légende dans les milieux de la construction navale.

Pendant dix ans, la Super Maramu fut construite chez Amel sans modification fondamentale. En 1997, un nouveau plan vit le jour pour le ketch de 16 m, décliné avec succès jusqu'en 2006. En 2000, la Super Maramu fut élue bateau de l'année par le magazine américain « Cruising World ».

Yacht européen de l'année, catégorie « Luxe »

En 2016 fut présenté l'Amel 64, puis en 2017 l'Amel 50, élue l'année suivante « meilleur yacht européen dans la catégorie « Luxe ». En 2019, la version revisitée de l'Amel 60 a remplacé le modèle précédent.

Henri Amel, fondateur du chantier et « moteur » de celui-ci, est décédé en 2005, mais il avait « bien préparé le terrain » et a laissé derrière lui un chantier naval performant et innovant à tous égards. Jusqu'au bout, Henri Amel a influencé le design et l'équipement des yachts Amel. Et ce, bien que ce passionné de voile ait été totalement aveugle pendant de longues périodes en raison d'une blessure de guerre.