Chris Craft motorlaivas

Chris Craft

Motorlaivu būvētava Chris Craft ir sava veida ASV laivu būves arhetips. Tikai retā no mūsdienās vēl pastāvošajām būvētavām var atskatīties uz tik senu vēsturi.

Chris Craft – gandrīz mītisks nosaukums, ko amerikāņi min vienā elpas vilcienā ar citiem tradicionāliem zīmoliem, tādiem kā Harley Davidson, Schwinn vai Ford un General Motors.

Kuģu būvētavas pirmsākumi meklējami 1876. gadā, kad abi brāļi Henry un Christopher Columbus Smith vēl pusaudžu gados sāka būvēt nelielas makšķerēšanas un medību laivas. No aizraušanās ātri izauga bizness un līdz ar to arī kuģu būvētava: Chris un „Hank“ drīz vien kļuva pazīstami tālu aiz savas dzimtās St. Clair upes (Mičigana) krastiem ar izcilajiem laivu rasējumiem un amatniecisko meistarību.
Tomēr Chris Smith vēlējās vairāk, nekā „tikai“ uzbūvēt dažas zvejas laivas. Viņu īpaši interesēja tolaik turīgāko ūdenssporta cienītāju vidū modē nākušās Power Boats. 1906. gadā Chris Smith pirmo reizi uzbūvēja tīru motorlaivu atpūtas vajadzībām (7,90 m gara, ar ātrumu 30 km/h). Laiva drīz pārliecināja investoru, kurš pasūtīja ievērojami ātrāku ātrlaivu (maksimālais ātrums 48 km/h) un uzreiz kopā ar Chris Smith nodibināja arī kuģu būvētavu (Smith-Ryan-Boat-Company). Būvētavas piedāvājumā bija ātras glisējošas laivas, ko sauca par Baby Reliance un kas „sasniedza“ līdz pat 80 km/h. Ar rokām darināto koka laivu cena: aptuveni 20 000 dolāru. Tolaik būvētava tika pārdēvēta par „Chris Craft“.

Līdz 129 km/h

Turpmākajos gados Chris Smith projektēja un konstruēja leģendāras ātrlaivas, kas vairākkārt pārliecinoši uzvarēja prestižajās Gold Cup ātruma regatēs. Ar lidmašīnu dzinējiem aprīkoto Smith laivu maksimālais ātrums pieauga no 90 km/h līdz pat 129 km/h. Smith ātrlaivu nepanākamā pārākuma dēļ atbildīgais jahtklubs galu galā mainīja Gold Cup dalības nosacījumus un regates noteikumus, piešķirot Smith laivām handikapus.
Tajā pašā gadā jau tolaik leģendārais laivu būvētājs Chris Smith nodeva savas būvētavas vadību abiem dēliem (Chris Smith and Sons Boat Company).
Viņi savukārt vēlējās iesaistīties patiesi lielajā biznesā: dārgu atsevišķu pasūtījumu vietā viņi agrīno Ford rūpnīcu stilā ieviesa sērijveida ražošanu pie konveijera. Pārsteidzoši īsā laikā – divos gados – būvētava kļuva par veiksmīgāko ASV, iespējams, pat pasaulē.

1962. gadā brāļi Smith beidzot devās atpūtā un pārdeva būvētavu par 40 miljoniem dolāru.

Viens laikmets beidzas – sākas jauns

Panākumu sērija turpinājās. Sākotnēji uzmanība tika veltīta pašu izstrādātajiem Runabout modeļiem visās izmēru un komforta klasēs. Brāļi Smiti turklāt rūpējās par to, lai kuģu būvētavas piedāvājums līdzās luksusa ātrlaivām kļūtu arī ģimenēm draudzīgāks. Leģendāra kļuva „Cavalier” sērija „vienkāršiem ļaudīm”. Pašu ražotu motoru būve papildināja sērijveida laivu ražošanas procesu – tās joprojām tika būvētas no koka.
50. gadu sākumā Chris-Craft paplašināja savu produktu klāstu ar 139 motorlaivu modeļiem, un 1955. gadā tika saražota pirmā stikla šķiedras laiva. 1971. gadā beidzot noslēdzās vesels laikmets, kad Chris-Craft uzbūvēja savu pēdējo sarkankoka laivu – 57 pēdu Constellation.

80. gados un 90. gadu sākumā Chris-Craft atgriezās pie aizraušanās, kas tika plaši kopta jau pirms kara: sacīkšu laivas. Cita starpā tika būvēti augstas veiktspējas katamarāni atklātās jūras ātrlaivu sacensību videi, kā arī izstrādāti „pieradināti” ātrlaivu modeļi tā laika hipsteriem ar tieksmi pēc ātruma reibuma. Iespaidīgi un tēlu veicinoši: kulta seriāla Miami Vice galvenie varoņi uz saviem „uzdevumiem” traucās ar Chris Craft Stinger modeli.

Šajā laikposmā Chris Craft nodarbināja vairāk nekā četrus tūkstošus darbinieku.

Pēc vairākkārtējas īpašnieku maiņas un bankrotiem Chris Craft arī šodien ASV būvē augstvērtīgas motorlaivas starptautiskajam tirgum. 2018. gadā Chris Craft pārņēma Winnebago Industries.