Chris Craft kateriai

Chris Craft

Katerių statykla „Chris Craft“ – savotiškas JAV laivų statybos archetipas. Vargu ar kuri nors kita iki šiol veikianti laivų statykla gali pasigirti tokia ilga istorija.

Chris Craft – beveik mitinis vardas, kurį amerikiečiai mini greta kitų tradicinių prekių ženklų, tokių kaip Harley Davidson, Schwinn ar Ford ir General Motors.

Laivų statyklos ištakos siekia 1876 metus, kai broliai Henry ir Christopher Columbus Smith, dar būdami paaugliai, pradėjo statyti nedideles žvejybines ir medžioklines valtis. Iš aistros greitai gimė verslas ir kartu laivų statykla: Chris ir „Hank“ netrukus išgarsėjo dėl išskirtinių laivų brėžinių ir meistriškumo net ir už savo gimtojo St. Clair River (Mičiganas) krantų ribų.
Tačiau Chris Smith norėjo daugiau, nei „vien“ pastatyti kelias žvejybines valtis. Jį labiausiai domino tuo metu tarp pasiturinčių vandens sporto mėgėjų madingais tapę greitaeigiai kateriai (power boats). 1906 m. Chris Smith pirmą kartą pastatė grynai motorinį laivą laisvalaikiui (7,90 m ilgio, 30 km/h greičio). Šis laivas netrukus įtikino investuotoją, kuris užsakė gerokai greitesnį greitaeigį katerį (maksimalus greitis 48 km/h) ir iškart kartu su Chris Smithu įkūrė laivų statyklą (Smith-Ryan-Boat-Company). Statyklos asortimente buvo greiti glisuojantys kateriai, vadinti Baby Reliance, kurie „įveikdavo“ iki 80 km/h. Rankomis gamintų medinių laivų kaina – apie 20 000 dolerių. Tuomet statykla buvo pervadinta „Chris Craft“.

Iki 129 km/h

Vėlesniais metais Chris Smith kūrė ir konstravo legendinius greitaeigius katerius, kurie ne kartą pranašiai laimėjo prestižines Gold Cup greičio regatas. Lėktuvų varikliais varomų Smitho laivų maksimalus greitis išaugo nuo 90 km/h iki 129 km/h. Dėl nepavejamo Smith greitaeigių katerių pranašumo atsakingas jachtklubas galiausiai pakeitė Gold Cup dalyvavimo sąlygas bei regatų taisykles ir Smith laivams nustatė handikapus.
Tais pačiais metais jau legendiniu tapęs laivų statytojas Chris Smith perdavė statyklos vairą savo dviem sūnums (Chris Smith and Sons Boat Company).
O šie savo ruožtu norėjo imtis tikrai didelio verslo: vietoj brangių pavienių užsakymų jie, ankstyvųjų Ford gamyklų pavyzdžiu, įdiegė serijinę gamybą konvejeryje. Per stebėtinai trumpą dvejų metų laikotarpį statykla tapo sėkmingiausia JAV, o tikriausiai ir visame pasaulyje.

1962 m. broliai Smithai galiausiai pasitraukė į poilsį ir pardavė statyklą už 40 milijonų dolerių.

Epocha baigiasi – prasideda nauja

Sėkmės ruožas tęsėsi. Iš pradžių daugiausia dėmesio buvo skiriama savo įmonėje sukurtiems Runabout tipo laivams – visų dydžio ir komforto klasių. Broliai Smithai rūpinosi, kad laivų statyklos asortimentas šalia prabangių greituolių taptų ir patogesnis šeimoms. Legendinė „Cavalier“ serija – „paprastiems žmonėms“. Nuosavų variklių gamyba papildė vis dar iš medienos gaminamų serijinių laivų gamybos procesą.
Šeštojo dešimtmečio pradžioje Chris-Craft išplėtė savo produktų asortimentą 139 katerių modeliais, o 1955 m. buvo pagamintas pirmasis laivas iš stiklo pluošto. 1971 m. galiausiai baigėsi visa epocha, kai Chris-Craft pastatė paskutinį raudonmedžio laivą – 57 pėdų Constellation.

Devintajame ir dešimtojo dešimtmečio pradžioje Chris-Craft grįžo prie aistros, kuri buvo puoselėjama dar prieš karą: lenktyniniai laivai. Jie statė, be kita ko, didelio našumo katamaranus atviros jūros galingųjų katerių scenai ir kūrė „prijaukintus“ greituolius to meto madingai publikai, mėgstančiai greičio pojūtį. Įspūdinga ir įvaizdį kėlė tai, kad kultinio serialo „Miami Vice“ herojai į savo „užduotis“ lėkdavo Chris Craft Stinger modeliu.

Tuo laikotarpiu Chris Craft dirbo daugiau nei keturi tūkstančiai darbuotojų.

Po kelių savininkų kaitų ir bankrotų Chris Craft ir šiandien JAV stato aukštos kokybės katerius tarptautinei rinkai. 2018 m. Chris Craft perėmė Winnebago Industries.