Chris Craft motorni brodovi

Chris Craft

Brodogradilište motornih brodova Chris Craft nešto je poput arhetipa američke brodogradnje. Malo koje drugo brodogradilište koje postoji i danas može se osvrnuti na tako dugu povijest.

Chris Craft – gotovo mitsko ime koje Amerikanci spominju u istom dahu s drugim tradicionalnim markama poput Harley Davidson, Schwinn ili Ford i General Motors.

Počeci brodogradilišta sežu sve do 1876. godine, kada su braća Henry i Christopher Columbus Smith, još kao tinejdžeri, počeli graditi male ribarske i lovačke brodice. Iz strasti je brzo nastao posao, a time i brodogradilište: Chris i „Hank“ ubrzo su i izvan svoje matične rijeke St. Clair River (Michigan) postali poznati po iznimnim nacrtima brodova i zanatskoj vještini.
Chris Smith je, međutim, želio više od „samo“ gradnje nekoliko ribarskih brodova. Zanimali su ga prije svega power boats, koji su tada bili u modi među imućnijim ljubiteljima vodenih sportova. Godine 1906. Chris Smith je prvi put izgradio pravi motorni brod za slobodno vrijeme (dug 7,90 m, brz 30 km/h). Brod je ubrzo uvjerio jednog investitora, koji je naručio znatno brži power boat (najveća brzina 48 km/h) i odmah zajedno s Chrisom Smithom osnovao brodogradilište (Smith-Ryan-Boat-Company). U ponudi brodogradilišta bili su brzi gliseri nazvani Baby Reliance, koji su „postizali“ i do 80 km/h. Cijena ručno izrađenih drvenih brodova: oko 20.000 dolara. Tada je brodogradilište preimenovano u „Chris Craft“.

Do 129 km/h

Tijekom sljedećih godina Chris Smith je dizajnirao i konstruirao legendarne power boatove, koji su više puta uvjerljivo pobijedili na prestižnim brzinskim regatama Gold Cup. Najveće brzine Smithovih brodova, pokretanih zrakoplovnim motorima, porasle su s 90 km/h na 129 km/h. Zbog nedostižne nadmoći Smithovih power boatova nadležni je jahtaški klub naposljetku promijenio uvjete sudjelovanja i pravila regate Gold Cupa te Smithovim brodovima dodijelio hendikepe.
Iste je godine već legendarni graditelj brodova Chris Smith vodstvo svojeg brodogradilišta predao dvojici sinova (Chris Smith and Sons Boat Company).
A oni su htjeli ući u veliki posao: umjesto skupih pojedinačnih izrada, po uzoru na rane Fordove tvornice uspostavili su serijsku proizvodnju na traci. U nevjerojatno kratke dvije godine brodogradilište je postalo najuspješnije u SAD-u, vjerojatno čak i u svijetu.

Godine 1962. braća Smith su se konačno povukla i prodala brodogradilište za 40 milijuna dolara.

Jedna era završava – počinje nova

Niz uspjeha se nastavio. Isprva su se usredotočili na runaboute osmišljene u vlastitoj kući, u svim klasama veličine i udobnosti. Pritom su braća Smith pazila da portfelj brodogradilišta uz luksuzne trkaće brodove postane i prilagođeniji obiteljima. Legendarna je „serija Cavalier“ za „obične ljude“. Proizvodnja vlastitih motora zaokružila je proizvodni proces serijskih brodova koji su se i dalje izrađivali od drva.
Početkom 50-ih godina Chris-Craft je proširio svoju paletu proizvoda s 139 modela motornih brodova, a 1955. izrađen je prvi brod od stakloplastike. Godine 1971. konačno je završila jedna era kada je Chris-Craft izgradio svoj posljednji brod od mahagonija – 57-stopni Constellation.

Osamdesetih i početkom devedesetih godina u Chris-Craftu su se vratili strasti koju su obilato njegovali još prije rata: trkaći brodovi. Gradili su, među ostalim, katamarane visokih performansi za offshore powerboat scenu i razvijali „pripitomljene“ trkaće brodove za tadašnju hipstersku scenu sklonu opijanju brzinom. Spektakularno i korisno za imidž: protagonisti kultne serije Miami Vice jurili su na „intervencije“ modelom Chris Craft Stinger.

U tom razdoblju u Chris Craftu je bilo zaposleno više od četiri tisuće ljudi.

Nakon nekoliko promjena vlasnika i stečajeva, Chris Craft i danas gradi vrhunske motorne brodove u SAD-u za međunarodno tržište. Godine 2018. Chris Craft je preuzela tvrtka Winnebago Industries.