Ταχύπλοα Wellcraft

Wellcraft

Αμερικανική μάρκα με πλούσια offshore ιστορία

Η Wellcraft ιδρύθηκε το 1955 στη Sarasota της Φλόριντα και ανήκει στα γνωστά ονόματα της αμερικανικής ναυπηγικής ταχύπλοων. Το ναυπηγείο καθιερώθηκε γρήγορα με αθλητικά σκάφη και γρήγορα πλανάροντα σκάφη, αργότερα κυρίως με σκάφη για ψάρεμα, offshore μοντέλα και τη θρυλική σειρά Scarab. Ακριβώς εκεί γεννήθηκε η φήμη του ναυπηγείου: πολλή δύναμη «κάτω από το καπό», αυτονομία και σκάφη που δεν το βάζουν εύκολα κάτω ούτε σε φουρτουνιασμένη θάλασσα.

Deep-V, step-lift και ικανότητα σε υψηλές ταχύτητες

Τεχνικά, η Wellcraft αντλεί πολλά από το offshore παρελθόν της. Από το 1970 το ναυπηγείο συνεργάστηκε με τον C. Raymond Hunt, του οποίου οι γάστρες Deep-V θεωρούνται καθοριστικές για τα γρήγορα, ανοιχτοθαλασσινά ταχύπλοα. Προστέθηκαν επίσης οι λύσεις step-lift, δηλαδή σκαλοπάτια στα ύφαλα, που βελτίωναν τη συμπεριφορά στο πλανάρισμα, την απόδοση και την τελική ταχύτητα. Η Wellcraft δεν επινόησε μόνη της αυτές τις ιδέες, όμως τις έφερε νωρίς και με εμφανή τρόπο στην αγορά – και έτσι βοήθησε να γίνει δημοφιλές το σύγχρονο offshore powerboat.

Scarab, Miami Vice και η μεγάλη ώθηση από την ποπ κουλτούρα

Στον μύθο της μάρκας ανήκει αναπόφευκτα η οικογένεια Scarab. Στη δεκαετία του 1980 έγινε ιδιαίτερα γνωστή η Wellcraft Scarab 38 KV, πολύ πέρα από τον κόσμο των σκαφών, κυρίως χάρη στην αμερικανική τηλεοπτική σειρά «Miami Vice». Τότε ο Don Johnson ως Sonny Crockett και ο Philip Michael Thomas ως Rico Tubbs κινούνταν με γρήγορα σκάφη Wellcraft. Αυτό το τηλεοπτικό εφέ άξιζε χρυσάφι για τη Wellcraft: η Scarab έγινε σύμβολο της offshore ταχύτητας και η Wellcraft ξαφνικά σήμαινε ταχύτητα και μέσα στην ποπ κουλτούρα.

Σήμερα: εξωλέμβιοι κινητήρες, παλιότερα: εσωλέμβιοι και εσωεξωλέμβια

Η σημερινή γκάμα της Wellcraft είναι σαφώς προσανατολισμένη στους εξωλέμβιους κινητήρες. Αυτό φαίνεται στα σημερινά μοντέλα Fisherman, T-Top, Speedster και Explorer, που προσφέρονται όλα με εξωλέμβιους κινητήρες. Ιστορικά όμως η μάρκα κινούνταν σε ευρύτερο φάσμα· για πολλά χρόνια έβγαιναν από τα ναυπηγεία της Wellcraft κορυφαία μοντέλα με εσωλέμβιες και εσωεξωλέμβιες διατάξεις.

Η επίδραση της Beneteau είναι σαφώς αισθητή

Το ότι η Wellcraft δείχνει σήμερα διαφορετική από την εποχή των Scarab έχει να κάνει πολύ με τον «νέο» ιδιοκτήτη. Η μάρκα ανήκει στον όμιλο Groupe Beneteau, και ειδικά τα νεότερα Wellcraft δείχνουν αισθητά πιο ευρωπαϊκά: περισσότερη προστασία από τις καιρικές συνθήκες, περισσότερος όγκος, πιο καθαρές λύσεις στον εσωτερικό χώρο, πιο προσεγμένος σχεδιασμός και συνολικά μια πιο εκλεπτυσμένη εμφάνιση. Αυτό δεν είναι απομάκρυνση από το αμερικανικό offshore DNA, αλλά μάλλον μια νέα απόδοσή του. Το ότι στα νεότερα μοντέλα αναφέρονται σχεδιαστές όπως οι Michael Peters, Pawel Denert και Camillo Garroni ταιριάζει ακριβώς σε αυτή την εικόνα.

Προς τα πού κατευθύνεται η μάρκα σήμερα

Σήμερα η Wellcraft χωρίζει τη γκάμα της χονδρικά σε μοντέλα Fisherman, σκάφη T-Top/Speedster και τη σειρά Explorer. Κοινά τους στοιχεία είναι ο ξεκάθαρος προσανατολισμός πλαναρίσματος, η λογική walkaround, τα ψηλά εξάλα, η στιβαρή offshore αίσθηση και οι ισχυροί εξωλέμβιοι κινητήρες. Ο τόνος όμως έχει αλλάξει: λιγότερη επίδειξη ισχύος απ' ό,τι παλιά, μεγαλύτερη αυτονομία, περισσότερη ασφάλεια και προστασία από τα στοιχεία της φύσης, περισσότερη χρηστικότητα για ημερήσιες εξορμήσεις ή για το σαββατοκύριακο. Ακριβώς αυτό κάνει τα νέα Wellcraft ενδιαφέροντα – κυρίως για αγοραστές που τους αρέσουν οι αμερικανικές επιδόσεις, αλλά εκτιμούν λίγη παραπάνω ευρωπαϊκή λογική στον σχεδιασμό και πάνω στο σκάφος.

Μοντέλα

Η Wellcraft σήμερα αντιπροσωπεύει κυρίως τρεις κόσμους: σκάφη Fisherman με έντονο χαρακτήρα ψαρέματος και offshore χρήσης, σπορ σκάφη με κεντρική κονσόλα και crossover διαρρύθμιση, καθώς και τα μοντέλα Explorer ως offshore σκάφη με περισσότερη προστασία και αυτονομία.