Φουσκωτά σκάφη Zodiac

Zodiac

Από τεχνική άποψη, τα φουσκωτά RIB της Zodiac ξεχωρίζουν για τη μεγάλη άντωση και, κατά συνέπεια, για την υψηλή ικανότητα φόρτωσης. Μέχρι σήμερα η μάρκα Zodiac έχει πουλήσει πολύ περισσότερα από 10 εκατομμύρια σκάφη και είναι ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης της αγοράς στην κατηγορία αυτή.

Τα φουσκωτά RIB της Zodiac έγιναν γνωστά σε όλο τον κόσμο τη δεκαετία του '50, όταν ο συν-εφευρέτης τους Alain Bombard διέσχισε τον Ατλαντικό με ένα πρωτότυπο. Μια περιπέτεια που έθεσε τα θεμέλια για μια παγκοσμίως επιτυχημένη ιδέα σκάφους.

Ακόμη κι αν οι αρχαίοι λαοί της Αρκτικής χρησιμοποιούσαν εδώ και χιλιετίες την αρχή του «γεμάτου με αέρα δέρματος ζώου» ως πλωτό υλικό για σκάφη, ο Alain Bombard θεωρείται ο εφευρέτης του φουσκωτού RIB. Ο Γάλλος ήταν ο πρώτος που, τη δεκαετία του '50, επιχείρησε να προσαρμόσει στα λαστιχένια φουσκωτά, γνωστά ήδη από τη δεκαετία του '30, έναν σταθερό πάτο, δηλαδή μια σκληρή γάστρα. Έτσι βελτιώθηκαν σημαντικά η συμπεριφορά και η ασφάλεια των φουσκωτών στον κυματισμό.

Με το πρωτότυπο απέναντι από τον Ατλαντικό

Όμως δεν σταμάτησε εκεί. Ο Bombard απέδειξε την αξιοπλοΐα των πρωτοτύπων του με μια διάσχιση του Ατλαντικού πάνω σε ένα φουσκωτό RIB, την οποία μάλιστα επιχείρησε χωρίς αξιόλογα αποθέματα τροφίμων και νερού. Ο Bombard έπλευσε με το σκάφος κατά μήκος των ναυτιλιακών διαδρομών και εφοδιαζόταν με τροφή και νερό από εμπορικά πλοία εν πλω.

Επιστρέφοντας στη Γαλλία και μετά από πολλές άκαρπες προσπάθειες, ο Bombard βρήκε επιτέλους στην αεροναυπηγική εταιρεία Zodiac έναν κατασκευαστή που ήθελε να ασχοληθεί – αρχικά εκτός του αντικειμένου του – με την αρχή «φουσκωτό και σταθερή γάστρα». Κυρίως για να αναπτύξει ένα κατάλληλο σωστικό σκάφος για αεροπορικά ατυχήματα πάνω από τους ωκεανούς.

Ο Cousteau έβαλε το χεράκι του

Τα σκάφη όμως, που από τότε ονομάζονταν «Zodiac», δεν βρήκαν (ακόμη) την απαραίτητη ανταπόκριση στον μόλις ανθίζοντα κόσμο των θαλάσσιων σπορ της Γαλλίας. Μόνο όταν κάποιος Jacques Cousteau – συνάδελφος του Bombard από το Ναυτικό – στις τότε δημοφιλέστατες ταινίες εξερεύνησης και θαλάσσιας έρευνας έβαζε τους δύτες του να βουτούν στη θάλασσα πάντα από Zodiac και όχι από βοηθητικά σκάφη οποιουδήποτε τύπου, έγιναν γνωστά το όνομα της μάρκας και κυρίως η ιδέα του φουσκωτού RIB. Και αγαπητά …

Μέχρι σήμερα η μάρκα Zodiac έχει πουλήσει πάνω από 10 εκατομμύρια RIB (Rigid Inflatable Boats) και είναι αδιαμφισβήτητος ηγέτης της αγοράς στο συγκεκριμένο τμήμα.

Καλή άντωση, περισσότερη ασφάλεια

Τα φουσκωτά RIB της Zodiac ξεχωρίζουν για την ισχυρή άντωση και συνεπώς για τη μεγάλη φέρουσα ικανότητά τους. Αυτό οφείλεται με τη σειρά του στους μεγάλους αεροθαλάμους, που δίνουν στα σκάφη χαμηλό κέντρο βάρους και τα κρατούν σταθερά στο νερό. Σε υψηλές ταχύτητες και στον κυματισμό, τα διαφορετικά σχήματα γάστρας προσφέρουν επιπλέον ασφάλεια. Αντίστοιχα, πολλά σκάφη Zodiac χρησιμοποιούνται ως offshore σκάφη. Ακόμη και οι βατραχάνθρωποι και οι μονάδες μηχανικού πολλών ναυτικών βασίζονται σε offshore σκάφη Zodiac με ισχυρή μηχανική ισχύ.
Η Zodiac ανήκε μέχρι το 2007 στον γαλλικό κατασκευαστή αεροσκαφών Zodiac Aerospace, σήμερα όμως ανήκει κατά πλειοψηφία στην αμερικανική Carlyle Group. Το εμπορικό σήμα Zodiac παραμένει προστατευμένο.