Motorové čluny Chris Craft

Chris Craft

Loděnice motorových člunů Chris Craft je něco jako archetyp americké stavby lodí. Jen málokterá jiná dodnes existující loděnice se může ohlédnout za tak dlouhou historií.

Chris Craft – téměř mýtické jméno, které Američané vyslovují jedním dechem spolu s dalšími tradičními značkami, jako jsou Harley Davidson, Schwinn nebo Ford a General Motors.

Počátky loděnice sahají až do roku 1876, kdy bratři Henry a Christopher Columbus Smithovi začali ještě jako teenageři stavět malé rybářské a lovecké čluny. Z vášně se rychle stal obchod, a tím i loděnice: Chris a „Hank“ se brzy i daleko za břehy svého domovského revíru na řece St. Clair (Michigan) proslavili mimořádnými návrhy lodí a řemeslnou zručností.
Chris Smith však chtěl víc než „jen“ stavět pár rybářských lodí. Zajímaly ho především power boats, které tehdy přišly do módy mezi movitějšími vyznavači vodních sportů. V roce 1906 postavil Chris Smith poprvé čistě motorový člun pro volný čas (7,90 m dlouhý, rychlost 30 km/h). Loď brzy přesvědčila investora, který si objednal výrazně rychlejší powerboat (maximální rychlost 48 km/h) a rovnou spolu s Chrisem Smithem založil loděnici (Smith-Ryan-Boat-Company). V portfoliu loděnice byly rychlé kluzné čluny zvané Baby Reliance, které „zvládly“ až 80 km/h. Cena ručně vyráběných dřevěných lodí: zhruba 20 000 dolarů. Tehdy byla loděnice přejmenována na „Chris Craft“.

Až 129 km/h

V následujících letech Chris Smith navrhoval a konstruoval legendární powerboaty, které několikrát s přehledem vyhrály prestižní rychlostní regaty Gold Cup. Maximální rychlosti Smithových lodí poháněných leteckými motory se zvýšily z 90 km/h až na 129 km/h. Kvůli nedostižné převaze Smithových powerboatů nakonec příslušný jachtklub změnil podmínky účasti a pravidla regat Gold Cup a lodě Smithových zatížil handicapy.
V témže roce předal již tehdy legendární loďař Chris Smith osud své loděnice svým dvěma synům (Chris Smith and Sons Boat Company).
Ti se chtěli pustit do opravdu velkého byznysu: místo drahých kusových zakázek zavedli po vzoru raných Fordových závodů sériovou výrobu na běžícím pásu. Během překvapivě krátkých dvou let se loděnice stala nejúspěšnější v USA, pravděpodobně dokonce na celém světě.

V roce 1962 se bratři Smithovi odebrali na odpočinek a loděnici prodali za 40 milionů dolarů.

Jedna éra končí – nová začíná

Série úspěchů pokračovala. Nejprve se firma soustředila na runabouty navržené ve vlastním domě, a to ve všech velikostních a komfortních třídách. Bratři Smithové přitom dbali na to, aby portfolio loděnice bylo vedle luxusních závodních strojů také přívětivější pro rodiny. Legendární je „řada Cavalier“ pro „obyčejné lidi“. Výroba vlastních motorů dovršila výrobní proces sériových lodí, které se stále vyráběly ze dřeva.
Na začátku 50. let rozšířil Chris-Craft svou nabídku o 139 modelů motorových člunů a v roce 1955 byla vyrobena první loď ze sklolaminátu. V roce 1971 pak skončila jedna éra, když Chris-Craft postavil svou poslední mahagonovou loď – 57stopou Constellation.

V 80. a na začátku 90. let se u Chris-Craft vrátili k vášni, které se hojně věnovali už před válkou: závodní čluny. Stavěli mimo jiné vysoce výkonné katamarány pro offshore powerboat scénu a vyvíjeli „zkrocené“ závodní stroje pro tehdejší hipsterskou scénu s náklonností k rychlosti. Velkolepé a prospěšné pro image: protagonisté kultovního seriálu Miami Vice se k svým „zásahům“ řítili na modelu Chris Craft Stinger.

V tomto období zaměstnával Chris Craft přes čtyři tisíce pracovníků.

Po několika změnách vlastníků a bankrotech staví Chris Craft dodnes v USA kvalitní motorové čluny pro mezinárodní trh. V roce 2018 převzala Chris Craft společnost Winnebago Industries.