Grand Banks – ikoni Malesiasta

Grand Banks

Grand Banks – jo pitkään Tyynenmeren alueen ikoni – innostaa yhä useampia eurooppalaisia asiakkaita koko perheelle sopivilla troolarijahdeillaan. Telakan tarina on huomionarvoinen.

Sinisellä planeetallamme on vain harvoja telakoita, jotka voivat suoraan sanoa olevansa jotakin ikonin kaltaista. Toki Riva, Chris Craft ja kaikki muut suuret nimet tulivat kuuluisiksi niiden tähtien ja tähtösten ansiosta, jotka loikoilivat näillä muotokauniilla veneillä. Mutta on myös veneitä, pikemminkin jahteja, niille omistajille, jotka etsivät sitä tiettyä ”muuta”. Veneitä ja jahteja, jotka suorastaan tarjoutuvat troolareina pitkille matkoille mukavassa ilmapiirissä ja joissa ei ole kyse huippunopeuksista määränpäähän vaan pikemminkin matkasta sinne.

Telakka Grand Banks valmistaa tällaisia veneitä. Se, ettei se ole täällä Euroopassa aivan yhtä tunnettu, johtuu sen koti- ja tuotantopaikasta: Malesia on monessa mielessä kaukana – Grand Banksin tärkeimmät myyntialueet ovat Aasian ja Tyynenmeren merialueet. Aivan erityinen Grand Banks -tyyli on kuitenkin saanut sittemmin paljon ystäviä myös Euroopassa, kuten osoittaa muun muassa laaja tarjonta sivustolla Boat24.

Ikoni ja legenda

Grand Banks -legendan alku on kuitenkin Hongkongissa. Siellä asui viime vuosisadan viisikymmentäluvulla Yhdysvalloista muuttanut Robert Newton, joka halusi yhdessä jo aikuisten poikiensa kanssa ”tehdä jotain muuta”. Niin kävi, että Newtonit sijoittivat aiemman virvoitusjuoma-alan toimintansa sijaan rahaa pieneen telakkaan, jossa he rakensivat alusta alkaen menestyksekkäästi puisia moottori- ja purjeveneitä.

Pian oli luotu perusta kukoistavalle yritykselle, jolla oli erinomainen käsityötaidon maine ja jota Newtonit laajensivat taitavasti ottamalla runsaasti alan osaamista ”veneeseen”. Vuosien ajan Grand Banksille työskenteli venearkkitehtuurin kerma: Sparkman and Stevens, William Garden, Nat Herreshoff ja Ray Hunt.

1960-luvun alussa yritys saavutti "Chantymanilla" merkkipaalun kehityksessään: 35 jalkaa pitkässä, dieselkäyttöisessä veneessä oli korotettu pilothouse, korkeat partaat ja pehmeämmät runkolinjat. Vaikka tämä vene muistutti tuskin lainkaan nykyisen Grand Banksin eleganteja linjoja, se oli epäilemättä se suunnitelma, joka esitteli maailmalle sarjatuotantoisen troolarin konseptin. Sen menestys johti yrityksen strategian perusteelliseen muutokseen. Vuonna 1963 laskettiin vesille Kenneth Smithin suunnittelema "Spray", josta tuli prototyyppi luokalle, joka valloittaisi merenkulun maailman myrskyn lailla – 8 solmun troolarille.

Troolari esikuvana

Dieselkäyttöisen 36-jalkaisen risteilijän tietty eleganssi ja ripaus ”työvene”-henkeä – troolarit ovat yleensä kalastusveneitä – sai Newtonit luopumaan yksilöllisesti rakennettujen jahtien valmistuksesta ja keskittymään sarjatuotantoon, josta lopulta tuli Grand Banks. Vuodesta 1965, jolloin ensimmäiset mallit laskettiin vesille, on rakennettu yli 1 200 GB36-venettä – aikanaan valtava määrä.

Vuonna 1968 tehdas siirrettiin Hongkongista Singaporeen, ja viisi vuotta myöhemmin tehtiin yksi niistä suunnannäyttävistä päätöksistä, joiden edessä monet telakat tuolloin olivat mutta joihin ne reagoivat eri tahtiin: kaikki Grand Banks -jahtien rungot päätettiin valmistaa jatkossa
puun sijaan lasikuidusta.
Juju oli siinä, että perinteisten venemiesten epäilyjä peläten yhtiö ei kertonut asiasta venekauppiaille, ostajille eikä suurelle yleisölle. Historia on kuitenkin osoittanut, että päätös osoittautui lujuuden, painon, kestävyyden ja huollettavuuden osalta enemmän kuin oikeaksi. Esimerkiksi pian GB36:n jälkeen kehitetty GB42 poistui mallistosta vasta vuonna 2005, kun veneitä oli valmistettu 1 560.

Seuraavat vuosikymmenet sujuivat Grand Banksilla erittäin menestyksekkäästi. Grand Banks kasvoi yhdeksi Aasian suurimmista moottorivenetelakoista.
Vuonna 2014 Grand Banksilla tapahtui kuitenkin ehkä sen merkittävin muutos, kun yhtiö osti australialaisen Palm Beach Motor Yachts -yrityksen. Kirsikkana kakun päällä: kaupan myötä suunnittelijaksi saatiin erittäin menestynyt avomeripurjehtija Mark Richards (mm. menestyksekkään 100-jalkaisen maksiveneen Wild Oatsin skipperi). Hän puolestaan muokkasi Grand Banks -veneiden muotoilua ja antoi sille raikkaan ”twistin”, mutta säilytti keskeiset muotoiluelementit ainakin perusajatukseltaan.

Uusi Grand Banks -moottorijahtien sarja säilyttää kaikki perintönsä hyveet – tyylin, ylellisyyden ja mahdollisuuden ottaa perhe ja ystävät mukaan pitkille risteilyille.

Jo vuonna 1995 Grand Banksin tuotanto siirrettiin Malesiaan. Siellä valmistetaan tähän päivään asti moderneja, kestäviä, mukavia ja – viimeisenä muttei vähäisimpänä – taloudellisia moottorijahteja.
Grand Banks voidaan suoraan lukea maailman menestyneimpien ja taloudellisesti vakaimpien telakoiden joukkoon.