Chris Craft moottoriveneet

Chris Craft

Moottoriveneveistämö Chris Craft on eräänlainen yhdysvaltalaisen veneenrakennuksen arkkityyppi. Harvalla muulla vielä tänäkin päivänä toimivalla veistämöllä on yhtä pitkä historia.

Chris Craft – lähes myyttinen nimi, jonka amerikkalaiset mainitsevat samaan hengenvetoon muiden perinteikkäiden merkkien, kuten Harley Davidsonin, Schwinnin tai Fordin ja General Motorsin, kanssa.

Telakan juuret ulottuvat vuoteen 1876, jolloin veljekset Henry ja Christopher Columbus Smith alkoivat vielä teini-ikäisinä rakentaa pieniä kalastus- ja metsästysveneitä. Intohimosta tuli nopeasti liiketoimintaa ja siten telakka: Chris ja ”Hank” tulivat pian kotivesiään St. Clair -jokea (Michigan) laajemmaltikin tunnetuiksi poikkeuksellisista venepiirustuksistaan ja käsityötaidostaan.
Chris Smith halusi kuitenkin enemmän kuin ”vain” rakentaa muutaman kalastusveneen. Häntä kiinnostivat ennen kaikkea tuohon aikaan varakkaampien vesiurheilun ystävien keskuudessa muotiin tulleet power boat -veneet. Vuonna 1906 Chris Smith rakensi ensimmäisen kerran puhtaasti vapaa-ajan käyttöön tarkoitetun moottoriveneen (7,90 m pitkä, nopeus 30 km/h). Vene vakuutti pian sijoittajan, joka tilasi huomattavasti nopeamman powerboatin (maksiminopeus 48 km/h) ja perusti samalla telakan yhdessä Chris Smithin kanssa (Smith-Ryan-Boat-Company). Telakan mallistoon kuuluivat nopeat liukuvan rungon veneet, joita kutsuttiin nimellä Baby Reliance ja jotka ”ylsivät” jopa 80 km/h:n nopeuteen. Käsityönä valmistettujen puuveneiden hinta: noin 20 000 dollaria. Tuolloin telakka nimettiin uudelleen ”Chris Craftiksi”.

Jopa 129 km/h

Seuraavien vuosien aikana Chris Smith suunnitteli ja rakensi legendaarisia powerboat-veneitä, jotka voittivat useita kertoja ylivoimaisesti arvostetut Gold Cup -nopeuskilpailut. Lentokonemoottoreilla varustettujen Smithin veneiden maksiminopeudet nousivat 90 km/h:stä aina 129 km/h:iin. Smithin powerboatien saavuttamattoman ylivoiman vuoksi asiasta vastaava pursiseura muutti lopulta Gold Cupin osallistumisehtoja ja kilpailusääntöjä ja asetti Smithin veneille tasoitukset.
Samana vuonna jo tuolloin legendaarinen veneenrakentaja Chris Smith luovutti telakkansa ohjat kahdelle pojalleen (Chris Smith and Sons Boat Company).
Nämä puolestaan halusivat siirtyä todella suureen liiketoimintaan: kalliiden yksittäiskappaleiden sijaan he ottivat varhaisten Ford-tehtaiden tapaan käyttöön sarjatuotannon liukuhihnalla. Hämmästyttävän lyhyessä kahdessa vuodessa telakasta tuli Yhdysvaltain menestynein, todennäköisesti jopa koko maailman.

Vuonna 1962 Smithin veljekset jäivät lopulta eläkkeelle ja myivät telakan 40 miljoonalla dollarilla.

Aikakausi päättyy – uusi alkaa

Menestysputki jatkui. Aluksi keskityttiin omassa talossa suunniteltuihin Runabout-veneisiin kaikissa koko- ja mukavuusluokissa. Samalla Smithin veljekset pitivät huolen siitä, että telakan mallisto muuttui ylellisten kilpaveneiden rinnalla myös perheystävällisemmäksi. Legendaarinen oli ”Cavalier-mallisarja” ”tavallisille ihmisille”. Omien moottoreiden valmistus täydensi yhä puusta rakennettujen sarjaveneiden tuotantoprosessin.
1950-luvun alussa Chris-Craft laajensi tuotevalikoimaansa 139 moottorivenemallilla, ja vuonna 1955 valmistettiin ensimmäinen lasikuituvene. Vuonna 1971 aikakausi lopulta päättyi, kun Chris-Craft rakensi viimeisen mahonkiveneensä - 57-jalkaisen Constellationin.

1980-luvulla ja 1990-luvun alussa Chris-Craftilla palattiin intohimoon, jota oli vaalittu runsaasti jo ennen sotaa: kilpaveneisiin. He rakensivat muun muassa suuritehoisia katamaraaneja offshore-powerboat-skeneen ja kehittivät ”kesytettyjä” kilpaveneitä tuon ajan nopeudenhuumasta pitävälle hipsteripiirille. Näyttävää ja imagoa kohottavaa: kulttisarjan Miami Vice päähenkilöt kiitivät ”keikoilleen” Chris Craft Stinger -mallilla.

Tänä aikana Chris Craftin palveluksessa oli yli neljätuhatta työntekijää.

Useiden omistajanvaihdosten ja konkurssien jälkeen Chris Craft rakentaa vielä nykyäänkin laadukkaita moottoriveneitä Yhdysvalloissa kansainvälisille markkinoille. Vuonna 2018 Winnebago Industries osti Chris Craftin.