Grand Banks – en ikon från Malaysia

Grand Banks

Grand Banks – sedan länge en ikon i Stillahavsområdet – fascinerar allt fler europeiska kunder med sina trawleryachter för hela familjen. Varvets historia är anmärkningsvärd.

Det finns inte många varv på vår blå planet som utan omsvep kan påstå att de är något i stil med en ikon. Visst, Riva, Chris Craft och alla de andra stora namnen blev berömda tack vare de stjärnor och kändisar som lutade sig tillbaka på de välformade båtarna. Men det finns också båtar, eller snarare yachter, för ägare som söker det där vissa ”annat”. Båtar och yachter som närmast erbjuder sig som trawlare för den långa färden i bekväm atmosfär, och där det inte handlar om toppfart fram till målet, utan snarare om vägen dit.

Varvet Grand Banks bygger sådana båtar. Att det inte är fullt lika känt här i Europa beror på var det hör hemma och tillverkar: Malaysia ligger på många sätt långt bort – Grand Banks viktigaste försäljningsregioner är de asiatiska respektive de stillahavsnära farvattnen. Men den alldeles speciella Grand Banks-stilen har med tiden fått många vänner även i Europa, vilket inte minst det stora utbudet på Boat24 visar.

Ikon och legend

Början på Grand Banks-legenden ligger dock i Hongkong. Där bodde på femtiotalet den utvandrade amerikanen Robert Newton, som tillsammans med sina sedan länge vuxna söner ”ville göra något annat”. Så kom det sig att familjen Newton, i stället för sin tidigare verksamhet inom läskedrycksbranschen, investerade pengar i ett litet varv, där de redan från start framgångsrikt byggde motor- och segelbåtar i trä.

Snart var grunden lagd för ett blomstrande företag med ett utmärkt rykte om gediget hantverk, som familjen Newton skickligt byggde ut genom att ta ombord mycket kunnande från branschen. I åratal arbetade båtarkitekturens crème de la crème för Grand Banks: Sparkman and Stevens, William Garden, Nat Herreshoff och Ray Hunt.

I början av 60-talet nådde företaget en milstolpe i sin utveckling med ”Chantyman”: den 35 fot långa, dieseldrivna båten hade ett upphöjt styrhus, höga brädgångar och mjukare skrovlinjer. Även om den här båten knappt hade någon likhet med de eleganta linjerna hos en dagens Grand Banks, var den utan tvekan den konstruktion som presenterade konceptet med en serietillverkad trawlare för världen. Framgången ledde till en genomgripande förändring av företagets strategi. År 1963 sjösattes ”Spray”, ritad av Kenneth Smith, och blev prototyp för en kategori som skulle ta sjöfartsvärlden med storm – 8-knops-trawlaren.

Trawlaren som förebild

Den särskilda elegansen och den lilla touchen av ”arbetsbåt” – trawlare är ju normalt sett fiskebåtar – hos den 36 fot långa kryssaren med dieseldrift fick familjen Newton att sluta bygga specialbyggda yachter och i stället satsa på en serieproduktion, som till slut blev Grand Banks. Sedan 1965, då de första modellerna sjösattes, har över 1 200 GB36 byggts – en för den tiden enorm siffra.

År 1968 flyttades fabriken från Hongkong till Singapore, och fem år senare fattades ett av dessa vägvisande beslut som många varv stod inför på den tiden, men reagerade olika snabbt på: alla skrov på Grand Banks yachter skulle hädanefter
inte längre tillverkas av trä, utan av glasfiber.
Poängen: Av rädsla för de traditionella yachtägarnas skepsis informerade företaget varken återförsäljare, köpare eller allmänheten. Men som historien visar har det beslutet mer än väl bevisat sitt värde när det gäller styrka, vikt, hållbarhet och enkelt underhåll. GB42, som utvecklades kort efter GB36, togs till exempel ur sortimentet först 2005 efter 1 560 producerade båtar.

De följande decennierna blev mycket framgångsrika för Grand Banks. Grand Banks växte till ett av de största motorbåtsvarven i Asien.
2014 skedde dock den kanske mest betydelsefulla förändringen hos Grand Banks, då man tog över det australiska företaget Palm Beach Motor Yachts. Grädden på moset: I och med förvärvet tillkom även den mycket framgångsrike havskappseglaren Mark Richards (bland annat skeppare på den framgångsrika 100-fots-maxin Wild Oats) som konstruktör. Han i sin tur förändrade designen på Grand Banks båtar och gav den en fräsch ”touch”, men behöll grundläggande designelement åtminstone i grunden.

Den nya serien av Grand Banks motoryachter behåller alla arvets dygder – stil, lyx och möjligheten att ta med familj och vänner på långa kryssningar.

Redan 1995 flyttades Grand Banks produktionsanläggning till Malaysia. Där byggs än i dag moderna, stabila, bekväma och – inte minst – bränslesnåla motoryachter.
Grand Banks kan utan omsvep räknas till ett av världens mest framgångsrika och ekonomiskt stabilaste varv.