Chris Craft motorbåtar till salu

Chris Craft

Motorbåtsvarvet Chris Craft är något av en arketyp för det amerikanska båtbyggeriet. Knappast något annat varv som finns kvar i dag kan se tillbaka på en så lång historia.

Chris Craft – ett närmast mytiskt namn som amerikaner nämner i samma andetag som andra traditionsrika märken som Harley Davidson, Schwinn eller Ford och General Motors.

Varvets ursprung går tillbaka till 1876, då bröderna Henry och Christopher Columbus Smith redan som tonåringar började bygga små fiske- och jaktbåtar. Av passionen blev det snabbt en affärsverksamhet och därmed ett varv: Chris och ”Hank” blev snart kända långt utanför stränderna i sitt hemmavatten St. Clair River (Michigan) för exceptionella båtritningar och hantverksskicklighet.
Chris Smith ville dock mer än att ”bara” bygga några fiskebåtar. Han intresserade sig framför allt för de power boats som på den tiden hade blivit på modet bland mer välbärgade vattensportentusiaster. 1906 byggde Chris Smith för första gången en ren motorbåt för fritidsbruk (7,90 m lång, 30 km/h snabb). Båten övertygade snart en investerare som beställde en betydligt snabbare powerbåt (48 km/h i toppfart) och som direkt grundade ett varv tillsammans med Chris Smith (Smith-Ryan-Boat-Company). I varvets portfölj fanns snabba planande båtar som kallades Baby Reliance och som ”klarade” upp till 80 km/h. Prislapp för de handtillverkade träbåtarna: ca 20 000 dollar. Då döptes varvet om till ”Chris Craft”.

Upp till 129 km/h

Under de följande åren ritade och konstruerade Chris Smith legendariska powerbåtar som flera gånger vann de prestigefyllda Gold Cup-hastighetsregattorna överlägset. Toppfarten för Smiths båtar, som drevs av flygplansmotorer, ökade från 90 km/h till 129 km/h. På grund av Smith-powerbåtarnas ohotade överlägsenhet ändrade den ansvariga yachtklubben till slut deltagarvillkoren och tävlingsreglerna för Gold Cup och belade Smith-båtarna med handikapp.
Samma år överlämnade den vid det laget redan legendariske båtbyggaren Chris Smith varvets öden till sina båda söner (Chris Smith and Sons Boat Company).
De ville i sin tur ge sig in i de riktigt stora affärerna: I stället för dyra specialbyggen etablerade de en serieproduktion vid löpande band i de tidiga Ford-fabrikernas stil. På förvånansvärt korta två år avancerade varvet till det mest framgångsrika i USA, förmodligen till och med i hela världen.

År 1962 drog sig bröderna Smith slutligen tillbaka och sålde varvet för 40 miljoner dollar.

En era går mot sitt slut – en ny börjar

Framgångarna fortsatte. Till en början koncentrerade man sig på de egenutvecklade runabouts i alla storleks- och komfortklasser. Samtidigt såg bröderna Smith till att varvets sortiment vid sidan av lyxracerna också blev mer familjevänligt. Legendarisk: ”Cavalier-serien” för ”vanligt folk”. Tillverkningen av egna motorer kompletterade produktionen av serietillverkade båtar, som fortfarande byggdes i trä.
I början av 50-talet utökade Chris-Craft sitt sortiment med 139 motorbåtsmodeller, och 1955 tillverkades den första båten i glasfiber. 1971 gick slutligen en era mot sitt slut, när Chris-Craft byggde sin sista mahognybåt – en 57 fots Constellation.

Under 80-talet och det tidiga 90-talet återvände Chris-Craft till en passion som odlats flitigt redan före kriget: racerbåtar. De byggde bland annat högpresterande katamaraner för offshore-powerboat-scenen och utvecklade ”tämjda” racerbåtar för dåtidens hipsterscen med dragning åt fartrus. Spektakulärt och imagehöjande: huvudpersonerna i kultserien Miami Vice rusade till sina ”insatser” i en Chris Craft Stinger-modell.

Under den här perioden hade Chris Craft över fyra tusen anställda.

Efter flera ägarbyten och konkurser bygger Chris Craft än i dag högkvalitativa motorbåtar i USA för en internationell marknad. 2018 köptes Chris Craft upp av Winnebago Industries.