Chris Craft motorcsónakok

Chris Craft

A Chris Craft motorcsónak-hajógyár amolyan archetípusa az amerikai hajóépítésnek. Kevés ma is létező hajógyár tekinthet vissza ilyen hosszú múltra.

Chris Craft – szinte mitikus név, amelyet az amerikaiak egy lélegzetvétellel említenek olyan nagy múltú márkákkal, mint a Harley Davidson, a Schwinn vagy a Ford és a General Motors.

A hajógyár gyökerei egészen 1876-ig nyúlnak vissza, amikor a két fivér, Henry és Christopher Columbus Smith még tinédzserként kis horgász- és vadászcsónakok építésébe kezdett. A szenvedélyből hamar üzlet lett, és ezzel együtt hajógyár is: Chris és „Hank” hamarosan szülőhelyük, a St. Clair River (Michigan) partjain túl is ismertté vált rendkívüli hajóvonalterveiről és kézműves tudásáról.
Chris Smith azonban többre vágyott annál, hogy „csak” néhány horgászcsónakot építsen. Mindenekelőtt az akkoriban a tehetősebb vízisport-rajongók körében divatba jött power boatok érdekelték. 1906-ban Chris Smith először épített tisztán szabadidős célú motorcsónakot (7,90 m hosszú, 30 km/h sebességű). A hajó hamarosan meggyőzött egy befektetőt, aki egy jóval gyorsabb versenycsónakot rendelt (48 km/h maximális sebesség), és mindjárt hajógyárat is alapított Chris Smithszel közösen (Smith-Ryan-Boat-Company). A gyár kínálatában gyors siklóhajók szerepeltek, amelyeket Baby Reliance néven emlegettek, és akár 80 km/h-t is „tudtak”. A kézzel készült fahajók ára: kb. 20 000 dollár. Ekkor keresztelték át a hajógyárat „Chris Craft” névre.

129 km/h-ig

A következő években Chris Smith legendás versenycsónakokat tervezett és épített, amelyek többször is fölényesen nyerték meg a nagy presztízsű Gold Cup gyorsasági regattákat. A repülőgép-motorokkal hajtott Smith-hajók maximális sebessége 90 km/h-ról 129 km/h-ra nőtt. A Smith-féle versenycsónakok utolérhetetlen fölénye miatt az illetékes yachtclub végül megváltoztatta a Gold Cup részvételi feltételeit és versenyszabályait, és hátrányokkal (handicap) sújtotta a Smith-hajókat.
Ugyanebben az évben a már akkor is legendás hajóépítő, Chris Smith a két fiára bízta a hajógyár sorsát (Chris Smith and Sons Boat Company).
Ők viszont a nagy üzletbe akartak beszállni: a drága egyedi gyártás helyett a korai Ford-gyárak mintájára futószalagos sorozatgyártást honosítottak meg. Meglepően rövid idő, mindössze két év alatt a hajógyár az USA, sőt valószínűleg a világ legsikeresebb hajógyárává vált.

1962-ben a Smith fivérek végül visszavonultak, és 40 millió dollárért eladták a hajógyárat.

Egy korszak véget ér – egy új kezdődik

A sikersorozat folytatódott. Eleinte a saját tervezésű Runaboutokra összpontosítottak, minden méret- és kényelmi kategóriában. A Smith fivérek ügyeltek arra, hogy a hajógyár kínálata a luxus versenyhajók mellett családbarátabbá is váljon. Legendássá vált a „Cavalier sorozat” az „egyszerű emberek” számára. A saját motorok gyártása tette teljessé a még mindig fából készülő szériahajók gyártási folyamatát.
Az 50-es évek elején a Chris-Craft 139 motorcsónak-modellel bővítette kínálatát, 1955-ben pedig elkészült az első üvegszálas hajó. 1971-ben aztán véget ért egy korszak, amikor a Chris-Craft megépítette utolsó mahagóni hajóját – egy 57 lábas Constellationt.

A 80-as és a 90-es évek elején a Chris-Craftnál visszatértek egy szenvedélyhez, amelyet már a háború előtt is nagy odaadással ápoltak: a versenyhajókhoz. Többek között nagy teljesítményű katamaránokat építettek az offshore powerboat-szcéna számára, és „megszelídített” versenygépeket fejlesztettek az akkori, sebességmámorra hajlamos hipszterközönségnek. Látványos és imázsépítő: a Miami Vice kultsorozat főszereplői egy Chris Craft Stinger modellen száguldottak a „bevetéseikre”.

Ebben az időszakban több mint négyezer munkatárs dolgozott a Chris Craftnál.

Több tulajdonosváltás és csőd után a Chris Craft ma is kiváló minőségű motorcsónakokat épít az USA-ban a nemzetközi piacra. 2018-ban a Chris Craftot a Winnebago Industries vásárolta meg.