Grand Banks – en ikonisk båtprodusent fra Malaysia

Grand Banks

Grand Banks – for lengst et ikon i Stillehavsområdet – begeistrer stadig flere europeiske kunder med trawleryachtene sine for hele familien. Historien om verftet er bemerkelsesverdig.

Det finnes ikke mange verft på vår blå planet som uten videre kan hevde om seg selv at de er noe som et ikon. Jo visst, Riva, Chris Craft og alle de andre store navnene ble berømte gjennom stjernene og stjerneskuddene som lå henslengt på de formfagre båtene. Men det finnes også båter, eller rettere sagt yachter, for eiere som er på jakt etter det lille «andre». Båter og yachter som nærmest byr seg fram som trawlere for den store turen i komfortable omgivelser, og som ikke handler om toppfart fram til målet, men heller om veien dit.

Verftet Grand Banks produserer slike båter. At det ikke er fullt så kjent her i Europa, skyldes beliggenheten og produksjonsstedet: Malaysia er på mange måter langt unna – de viktigste salgsregionene til Grand Banks er de asiatiske og stillehavsnære farvannene. Men den helt spesielle Grand Banks-stilen har etter hvert fått mange venner også i Europa, slik ikke minst det store utvalget på Boat24 viser.

Ikon og legende

Begynnelsen på Grand Banks-legenden ligger imidlertid i Hongkong. Der bodde på femtitallet i forrige århundre den utvandrede amerikaneren Robert Newton, som sammen med sine for lengst voksne sønner «ville gjøre noe annet». Slik gikk det til at familien Newton, i stedet for å fortsette virksomheten innen leskedrikker, investerte penger i et lite verft, der de helt fra starten av med hell bygde motor- og seilbåter i tre.

Snart var grunnlaget lagt for en blomstrende bedrift med et fremragende håndverksmessig renommé, som familien Newton utvidet med stø hånd ved å hente mye bransjekunnskap «om bord». I årevis jobbet crème de la crème innen båtarkitektur for Grand Banks: Sparkman and Stevens, William Garden, Nat Herreshoff og Ray Hunt.

På begynnelsen av 60-tallet nådde selskapet en milepæl i utviklingen med «Chantyman»: Den 35 fot lange, dieseldrevne båten hadde et hevet styrhus, høye skansekledninger og mykere skroglinjer. Selv om denne båten knapt hadde noen likhet med de elegante linjene til en moderne Grand Banks, var det utvilsomt designet som presenterte konseptet med en serieprodusert trawler for verden. Suksessen førte til en grunnleggende endring i selskapets strategi. I 1963 ble «Spray», tegnet av Kenneth Smith, sjøsatt og ble prototypen på en kategori som skulle ta skipsfartens verden med storm – 8-knops trawleren.

Tråleren som forbilde

Den spesielle eleganse og det visse preget av «yrkesbåt» – trålere er jo normalt sett fiskebåter – ved den 36 fot lange cruiseren med dieselmotor fikk familien Newton til å gi opp byggingen av spesialbygde yachter og i stedet konsentrere seg om serieproduksjon, som til slutt ble Grand Banks. Siden 1965, da de første modellene gikk av stabelen, er det bygget over 1 200 GB36 – et enormt antall for den tiden.

I 1968 ble fabrikken flyttet fra Hongkong til Singapore, og fem år senere ble en av de retningsgivende beslutningene tatt som mange verft sto overfor den gangen, men reagerte ulikt raskt på: Alle skrog på Grand Banks-yachtene skulle fra da av
ikke lenger lages av tre, men av glassfiber.
Clouet: Av frykt for skepsisen blant tradisjonelle båtfolk informerte selskapet verken forhandlere, kjøpere eller offentligheten. Men som historien viser, har denne beslutningen vist seg mer enn vellykket når det gjelder styrke, vekt, holdbarhet og enkelt vedlikehold. GB42, som ble utviklet kort tid etter GB36, ble for eksempel først tatt ut av produksjon i 2005, etter 1 560 produserte båter.

De neste tiårene hos Grand Banks ble svært vellykkede. Grand Banks vokste til å bli et av de største motorbåtverftene i Asia.
I 2014 skjedde imidlertid kanskje den viktigste endringen hos Grand Banks, da selskapet overtok det australske selskapet Palm Beach Motor Yachts. Prikken over i-en: Med oppkjøpet kom også den svært suksessrike havseileren Mark Richards (blant annet skipper på den vellykkede 100-fots maxien Wild Oats) inn som konstruktør. Han endret på sin side designet til Grand Banks-båtene og ga det et friskt «touch», men beholdt samtidig de grunnleggende designelementene i det minste i hovedtrekk.

Den nye serien med Grand Banks-motoryachter beholder alle dydene fra arven – stil, luksus og muligheten til å ta med familie og venner på lange cruise.

Allerede i 1995 ble Grand Banks' produksjonsanlegg flyttet til Malaysia. Her bygges det den dag i dag moderne, stabile, komfortable og – sist, men ikke minst – drivstoffgjerrige motoryachter.
Grand Banks kan uten videre regnes blant de mest vellykkede og økonomisk stabile verftene i verden.