Grand Banks – ikon Malajziából

Grand Banks

A Grand Banks – amely a csendes-óceáni térségben már régóta ikonnak számít – egyre több európai vásárlót nyűgöz le az egész család számára készült trawler-yachtjaival. A hajógyár története figyelemre méltó.

Nem sok olyan hajógyár van kék bolygónkon, amely kertelés nélkül állíthatja magáról, hogy valamiféle ikon. Persze a Riva, a Chris Craft és a többi nagy név a sztároknak és sztárocskáknak köszönhetően lett híres, akik a formás hajók fedélzetén nyújtóztak el. De vannak olyan hajók, pontosabban yachtok is, amelyek azoknak a tulajdonosoknak szólnak, akik azt a bizonyos „egyebet” keresik. Hajók és yachtok, amelyek trawlerként szinte kínálják magukat a kényelmes hangulatú nagy utazásokhoz, és amelyeknél nem a célig elért csúcssebesség számít, hanem sokkal inkább az odavezető út.

A Grand Banks hajógyár pontosan ilyen hajókat épít. Hogy itt, Európában nem annyira ismert, az a telephely, illetve a gyártás helye miatt van: Malajzia sok szempontból messze esik – a Grand Banks legfontosabb értékesítési régiói az ázsiai, illetve a csendes-óceáni vizek. A Grand Banks egészen különleges stílusa azonban mára Európában is sok barátra talált, amit nem utolsósorban a Boat24 nagy kínálata is mutat.

Ikon és legenda

A Grand Banks-legenda kezdete ugyanakkor Hongkongba vezet. Ott élt a múlt század ötvenes éveiben a kivándorolt amerikai Robert Newton, aki a rég felnőtt fiaival együtt „valami mást akart csinálni”. Így történt, hogy Newtonék az addigi üdítőital-üzletág helyett egy kis hajógyárba fektették a pénzüket, ahol a kezdetektől fogva sikeresen építettek fa motor- és vitorlás hajókat.

Hamarosan megvetették egy virágzó, kiváló szakmai hírnévnek örvendő vállalkozás alapjait, amelyet Newtonék ügyesen bővítettek azzal, hogy rengeteg szakmai tudást hoztak „a hajóba”. A hajóépítészet krémje éveken át a Grand Banksnek dolgozott: Sparkman and Stevens, William Garden, Nat Herreshoff és Ray Hunt.

A 60-as évek elején a vállalat a "Chantyman"-nel mérföldkőhöz érkezett a fejlődésében: a 35 láb hosszú, dízelüzemű hajónak megemelt pilothouse-a, magas mellvédjei és lágyabb hajótestvonalai voltak. Bár ez a hajó alig hasonlított egy mai Grand Banks elegáns vonalaira, kétségkívül ez volt az a konstrukció, amely bemutatta a világnak a sorozatgyártású trawler koncepcióját. Sikere alapvető fordulatot hozott a vállalat stratégiájában. 1963-ban bocsátották vízre a Kenneth Smith által tervezett "Spray"-t, amely egy olyan kategória prototípusa lett, amely meghódította a hajózás világát – a 8 csomós trawler.

A trawler mint példakép

A dízelmeghajtású, 36 lábas cirkáló sajátos eleganciája és enyhe „munkahajó” jellege – a trawlerek ugyanis általában horgászcsónakok – arra késztette a Newton családot, hogy felhagyjon az egyedi építésű yachtok gyártásával, és a sorozatgyártásra összpontosítson, amelyből végül a Grand Banks lett. 1965 óta, amikor az első modellek vízre futottak, több mint 1200 GB36 épült – az akkori időkhöz képest hatalmas szám.

1968-ban a gyárat Hongkongból Szingapúrba költöztették, öt évvel később pedig megszületett az egyik olyan úttörő döntés, amely előtt akkoriban sok hajógyár állt, de eltérő gyorsasággal reagált rá: a Grand Banks yachtok hajótestei ettől kezdve
nem fából, hanem üvegszálból készültek.
A csattanó: a hagyományos yachtosok szkepszisétől tartva a cég sem a kereskedőket, sem a vásárlókat, sem a nyilvánosságot nem tájékoztatta. A történelem azonban bizonyítja, hogy ez a döntés szilárdság, súly, tartósság és könnyű karbantarthatóság tekintetében több mint beváltotta a hozzá fűzött reményeket. A GB36 után nem sokkal kifejlesztett GB42 például csak 2005-ben, 1560 legyártott hajó után került ki a kínálatból.

A Grand Banks következő évtizedei kifejezetten sikeresen teltek. A Grand Banks Ázsia egyik legnagyobb motorcsónak-hajógyárává nőtte ki magát.
2014-ben azonban talán a legjelentősebb változás történt a Grand Banksnál, amikor felvásárolta az ausztráliai székhelyű Palm Beach Motor Yachts vállalatot. A hab a tortán: a felvásárlással a rendkívül sikeres óceáni vitorlázó, Mark Richards (többek között a sikeres, 100 lábas Wild Oats maxi skippere) is csatlakozott tervezőként. Ő pedig átalakította a Grand Banks hajók formatervét, és friss „touch”-t adott neki, az alapvető dizájnelemeket azonban legalább nyomokban megőrizte.

A Grand Banks motoros yachtok új szériája megőrzi öröksége minden erényét – a stílust, a luxust és a lehetőséget, hogy a családodat és a barátaidat is magaddal vidd hosszabb hajóutakra.

A Grand Banks gyártóüzemét már 1995-ben Malajziába helyezték át. Itt a mai napig modern, strapabíró, kényelmes és – nem utolsósorban – takarékos motoros yachtokat építenek.
A Grand Banks nyugodtan sorolható a világ legsikeresebb és gazdaságilag legstabilabb hajógyárai közé.