Grand Banks motorbåde til salg – ikonet fra Malaysia

Grand Banks

Grand Banks – for længst et ikon i Stillehavsområdet – begejstrer flere og flere europæiske kunder med deres trawleryachter til hele familien. Værftets historie er bemærkelsesværdig.

Der findes ikke mange værfter på vores blå planet, som uden videre kan påstå om sig selv, at de er sådan noget som et ikon. Klart, Riva, Chris Craft og alle de andre store navne blev berømte på grund af de stjerner og starlets, der lå henslængt på de formskønne både. Men der findes også både, eller rettere yachter, til ejere, som søger det vist »andet«. Både og yachter, der nærmest trænger sig på som trawlere til den lange tur i komfortable omgivelser, og hvor det ikke handler om topfart frem til målet, men snarere om vejen dertil.

Værftet Grand Banks bygger den slags både. At det ikke er helt så kendt her i Europa, skyldes hjemsted og produktionssted: Malaysia er på mange måder langt væk – Grand Banks' vigtigste salgsregioner er de asiatiske og stillehavsnære farvande. Men den helt særlige Grand Banks-stil har efterhånden også vundet mange venner i Europa, hvilket ikke mindst det store udbud på Boat24 viser.

Ikon og legende

Begyndelsen på Grand Banks-legenden ligger dog i Hongkong. Der boede i halvtredserne i forrige århundrede den udvandrede amerikaner Robert Newton, som sammen med sine for længst voksne sønner »ville prøve noget andet«. Sådan gik det til, at familien Newton i stedet for deres hidtidige virke inden for sodavand investerede penge i et lille værft, hvor de fra begyndelsen med succes byggede motor- og sejlbåde i træ.

Snart var grundstenen lagt til en blomstrende virksomhed med et fremragende håndværksmæssigt ry, som familien Newton behændigt byggede videre på ved at hente masser af know-how fra miljøet »om bord«. I årevis arbejdede crème de la crème inden for bådarkitektur for Grand Banks: Sparkman and Stevens, William Garden, Nat Herreshoff og Ray Hunt.

I begyndelsen af 60'erne nåede virksomheden med "Chantyman" en milepæl i sin udvikling: Den 35 fod lange, dieseldrevne båd havde et forhøjet pilothouse, høje skanseklædninger og blødere skroglinjer. Selv om denne båd næppe lignede de elegante linjer på en nutidig Grand Banks, var det uden tvivl det design, der præsenterede verden for konceptet med en serieproduceret trawler. Dens succes førte til en grundlæggende ændring i virksomhedens strategi. I 1963 løb den af Kenneth Smith tegnede "Spray" af stablen og blev prototypen på en kategori, som skulle erobre søfartens verden med storm – 8-knobs-trawleren.

Trawleren som forbillede

Den særlige elegance og det lille strejf af "arbejdsbåd" – trawlere er jo normalt fiskerbåde – som den 36 fods krydser med dieselmotor havde, fik familien Newton til at opgive bygningen af custom build-yachter og koncentrere sig om en serieproduktion, der til sidst blev til Grand Banks. Siden 1965, hvor de første modeller løb af stablen, er der bygget over 1.200 GB36 – en enorm produktion efter datidens forhold.

I 1968 blev fabrikken flyttet fra Hongkong til Singapore, og fem år senere traf man en af de banebrydende beslutninger, som mange værfter dengang stod over for, men reagerede forskelligt hurtigt på: Alle skrog på Grand Banks-yachterne skulle fremover
ikke længere laves af træ, men af glasfiber.
Clouet: Af frygt for de traditionelle yachtsejleres skepsis informerede virksomheden hverken forhandlere, købere eller offentligheden. Men som historien viser, har denne beslutning mere end bevist sit værd med hensyn til styrke, vægt, holdbarhed og vedligeholdelsesvenlighed. Således blev GB42, der blev udviklet kort efter GB36, først taget ud af programmet i 2005 efter 1.560 producerede både.

De næste årtier hos Grand Banks forløb særdeles succesfuldt. Grand Banks voksede til et af de største motorbådsværfter i Asien.
I 2014 fandt måske den mest betydningsfulde forandring hos Grand Banks sted, da man overtog den australske virksomhed Palm Beach Motor Yachts. Prikken over i'et: Med overtagelsen kom også den overordentlig succesrige havsejler Mark Richards (bl.a. skipper på den succesfulde 100 fods maxi Wild Oats) med som konstruktør. Han ændrede til gengæld designet på Grand Banks-bådene og gav det et friskt "touch", men bevarede dog grundlæggende designelementer i det mindste i deres udgangspunkt.

Den nye serie af Grand Banks-motoryachter bevarer alle dyderne fra sin arv – stil, luksus og muligheden for at tage familie og venner med på lange krydstogter.

Allerede i 1995 blev Grand Banks' produktionssted flyttet til Malaysia. Her bygges der den dag i dag moderne, stabile, komfortable og – sidst men ikke mindst – økonomiske motoryachter.
Grand Banks kan uden omsvøb regnes blandt verdens mest succesfulde og økonomisk mest stabile værfter.