Chris Craft barche a motore usate in vendita

Chris Craft

Il cantiere di barche a motore Chris Craft è una sorta di archetipo della cantieristica statunitense. Pochi altri cantieri ancora oggi in attività possono vantare una storia altrettanto lunga.

Chris Craft – un nome quasi mitico, che gli americani citano in un fiato insieme ad altri marchi storici come Harley Davidson, Schwinn o Ford e General Motors.

Le origini del cantiere risalgono al 1876, quando i due fratelli Henry e Christopher Columbus Smith, ancora adolescenti, iniziarono a costruire piccole barche da pesca e da caccia. La passione divenne presto un business e quindi un cantiere: Chris e "Hank" si fecero conoscere ben presto anche oltre le rive del loro fiume natale, il St. Clair River (Michigan), per le straordinarie linee delle loro barche e per l'abilità artigianale.
Chris Smith voleva però qualcosa di più che costruire "solo" qualche barca da pesca. Si interessava soprattutto ai power boat, allora di moda tra gli appassionati di sport acquatici più facoltosi. Nel 1906 Chris Smith costruì per la prima volta una barca a motore puramente da diporto (lunga 7,90 m, veloce 30 km/h). La barca convinse ben presto un investitore, che ordinò un powerboat decisamente più veloce (velocità massima di 48 km/h) e fondò subito un cantiere insieme a Chris Smith (Smith-Ryan-Boat-Company). Nel portafoglio del cantiere c'erano veloci scafi plananti, chiamati Baby Reliance, che "raggiungevano" fino a 80 km/h. Costo delle barche in legno realizzate a mano: circa 20.000 dollari. Fu allora che il cantiere venne ribattezzato "Chris Craft".

Fino a 129 km/h

Nel corso degli anni successivi Chris Smith progettò e costruì leggendari powerboat, che vinsero più volte nettamente le prestigiose regate di velocità della Gold Cup. Le velocità massime delle barche di Smith, spinte da motori aeronautici, passarono da 90 km/h fino a 129 km/h. Data l'irraggiungibile superiorità dei powerboat Smith, lo yacht club responsabile modificò infine le condizioni di partecipazione e il regolamento della Gold Cup, imponendo degli handicap alle barche Smith.
Nello stesso anno l'ormai leggendario costruttore di barche Chris Smith affidò le sorti del suo cantiere ai due figli (Chris Smith and Sons Boat Company).
Che a loro volta volevano entrare nel grande business: invece di costose realizzazioni su misura, introdussero una produzione in serie a catena di montaggio sul modello dei primi stabilimenti Ford. In appena due anni il cantiere divenne quello di maggior successo degli USA, probabilmente addirittura al mondo.

Nel 1962 i fratelli Smith si ritirarono infine dall'attività e vendettero il cantiere per 40 milioni di dollari.

Un'era finisce – un'altra comincia

La serie di successi proseguì. Inizialmente l'attenzione si concentrò sui runabout progettati internamente, in tutte le classi di dimensioni e di comfort. I fratelli Smith fecero in modo che la gamma del cantiere, accanto ai bolidi di lusso, diventasse anche più adatta alle famiglie. Leggendaria: la «serie Cavalier» per la «gente comune». La costruzione di motori propri completò il processo produttivo delle barche di serie, ancora realizzate in legno.
All'inizio degli anni Cinquanta Chris-Craft ampliò la propria gamma con 139 modelli di barche a motore e nel 1955 fu costruita la prima barca in vetroresina. Nel 1971 si chiuse infine un'era, quando Chris-Craft realizzò la sua ultima barca in mogano: una Constellation da 57 piedi.

Negli anni Ottanta e nei primi anni Novanta Chris-Craft tornò a una passione già ampiamente coltivata prima della guerra: le barche da competizione. Costruì tra l'altro catamarani ad alte prestazioni per il mondo dell'offshore powerboat e sviluppò bolidi «addomesticati» per la scena hipster dell'epoca, attratta dall'ebbrezza della velocità. Spettacolare e di grande impatto sull'immagine: i protagonisti della serie cult Miami Vice sfrecciavano verso i loro «interventi» a bordo di un modello Chris Craft Stinger.

In quel periodo Chris Craft contava oltre quattromila dipendenti.

Dopo diversi cambi di proprietà e fallimenti, ancora oggi Chris Craft costruisce negli USA barche a motore di alta qualità per un mercato internazionale. Nel 2018 Chris Craft è stata acquisita da Winnebago Industries.