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Tutto sulle barche a vela: tipi, funzionamento e tecnologia

Una barca a vela è una barca con le vele – tutto chiaro? In linea di principio sì, ma quali differenze ci sono tra i singoli tipi, qual è il ruolo delle diverse forme di chiglia, perché i catamarani navigano su due scafi e perché su alcune barche o yacht ci sono due alberi?

Che cos'è una barca a vela?

Nomen est omen: una barca a vela è un'imbarcazione spinta dal vento che soffia nelle vele. Nel linguaggio moderno il termine barca a vela viene usato anche per gli yacht a vela. Oggi si parla di navi a vela solo per i grandi velieri (ad esempio il brigantino a palo a tre alberi «Gorch Fock») o per i velieri da carico.
Le barche a vela si dividono in due categorie principali: derive e barche con chiglia, costruite sia come monoscafo sia come multiscafo.

Come funziona la navigazione a vela?

Le barche a vela vengono spinte dal vento in poppa (il vento arriva da dietro) o con andatura al lasco (il vento arriva lateralmente, con tendenza da dietro). Con questo principio l'uomo naviga a vela già da più di cinquemila anni. I tagli velici moderni e le diverse versioni di armo permettono oggi anche andature quasi controvento (di bolina). In questo caso, durante il movimento in avanti, il vento genera sulla vela una forza di portanza, alla quale si oppone la forza esercitata da tutte le parti immerse della barca. Da questa azione contrapposta nasce il movimento in avanti.

La deriva

La deriva è una barca aperta senza cabina, nella quale una o più derive mobili, di solito sollevabili, mantengono la barca a vela in rotta di bolina e la proteggono da uno scarroccio eccessivo. Fanno eccezione le derive da crociera (cabina e deriva mobile) o le derive con piccola cabina. Le derive mobili fungono anche da contrappeso quando la barca sbanda. Le derive possono scuffiare (vele e albero in acqua) o capovolgersi completamente (lo scafo è rivolto verso l'alto, albero e vele sott'acqua) per diversi motivi, come vento troppo forte con una superficie velica eccessiva, una conduzione errata della barca o manovre non riuscite.
La maggior parte delle derive può però essere raddrizzata senza problemi dall'equipaggio, che può poi riprendere la navigazione. Le derive moderne dispongono di un sistema di svuotamento che permette all'acqua entrata di defluire, ad esempio dopo il raddrizzamento. Le derive monoscafo sportive sono per lo più concepite come derive plananti. Nelle barche più vecchie o, ad esempio, nelle derive da crociera leggere è molto diffusa la forma di scafo a spigolo.

Barche a vela con chiglia fissa

Le barche a vela con chiglia fissa vengono spesso chiamate anche yacht a vela. Nelle barche a vela con chiglia, la forma dell'opera viva (piano di deriva) determina lo scarroccio durante la navigazione. Si distingue tra chiglia con deriva mobile (chiglia corta combinata con una deriva), chiglia corta e chiglia lunga.

La chiglia è in gran parte responsabile del momento raddrizzante durante la navigazione a vela. Per questo con le barche a chiglia il rischio di scuffiare è minore. Tuttavia, anche le barche a chiglia possono scuffiare o capovolgersi completamente in oceano, in condizioni estreme di vento e onde. Nella maggior parte dei casi, però, si raddrizzano poi da sole.
Sui grandi yacht da regata d'altura viene spesso installata anche una chiglia retrattile che, orientata sott'acqua verso sopravvento, garantisce un momento raddrizzante aggiuntivo. Qui trovi una definizione dettagliata dei vari tipi di chiglia: tipi di chiglia

Assetto sbandato della barca

Quando le barche a vela sbandano, l'equipaggio fa contrappeso sporgendosi con il corpo verso sopravvento oppure appeso al trapezio, per navigare il più possibile con la barca a vela dritta. In questo modo aumenta la velocità della barca (una maggiore superficie velica utilizzata si trasforma in spinta aggiuntiva) e migliora la stabilità, perché lo sbandamento si riduce.

Barche a vela per ogni scopo

Le barche a vela con chiglia vengono utilizzate – a seconda del progetto – su laghi e fiumi interni, come pure lungo le coste e fino a traversate oceaniche non-stop e giri del mondo. Gli yacht a chiglia vengono allestiti all'interno (cabina) in modo più o meno lussuoso e confortevole a seconda delle diverse esigenze (numero di cuccette, allestimento della cucina, bagni ecc.).
Oggi esistono barche a vela con chiglia per ogni gusto estetico e ogni impiego. I materiali di costruzione sono molteplici: legno, acciaio, alluminio, fibra di vetro, cemento, VTR, carbonio, compositi in canapa ecc. Una definizione dettagliata dei vari tipi di barche a vela la trovi qui: Tipi di barca a vela

I multiscafi

I multiscafi aperti (catamarano = due scafi, chiamati galleggianti // trimarano = due galleggianti e uno scafo centrale) navigano con tutte le intensità di vento, sia come derive sia come grandi yacht cabinati, di solito nettamente più veloci dei monoscafi. Il motivo sono gli scafi, o meglio i galleggianti, più stretti (minore resistenza in acqua), dei quali nel caso ideale almeno uno si solleva dall'acqua durante la navigazione.

Il futuro ha i foil

Le moderne barche a vela hi-tech da regata (sia monoscafo sia multiscafo) vengono progettate sempre più spesso per l'impiego dei foil. Su queste derive e timoni di diversa concezione le barche si sollevano del tutto o in parte sopra la superficie dell'acqua, aumentando così la velocità di molte volte grazie alla ridotta resistenza dell'acqua. Spesso navigano nettamente più veloci del vento reale.