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Yacht à voile

Les yachts à voile sont des bateaux de sport ou de loisir à quille fixe, équipés d'un pont et d'une cabine (avec couchettes), le plus souvent aussi d'une kitchenette et d'un cabinet de toilette. Leur coque est en bois, acier, aluminium, PRV ou autres matériaux composites. Il y a encore 50 ans, la règle voulait qu'un bateau ne puisse porter le nom de yacht qu'à partir d'une longueur de plus de 12 mètres. Aujourd'hui, même un bateau à cabine de 5,50 m destiné aux eaux côtières est déjà un yacht.

Qu'est-ce donc qu'un yacht à voile ?

Le terme de «yacht» appliqué aux voiliers ne se laisse cerner que de manière superficielle. Historiquement, le mot yacht, sous ses différentes graphies, a désigné les types de navires et de bateaux les plus divers. Les «jagten» néerlandais à trois mâts du XVIIe siècle, à tableau arrière, avec mât de misaine et grand mât gréés en carré, sont considérés comme étant à l'origine du terme actuel, au même titre que les voiliers seigneuriaux (Herenjacht) qui servaient de bateaux de voyage et d'agrément aux personnalités de haut rang. Au Danemark fut finalement développé un type de navire de charge portant la dénomination (anglaise) de «yacht», utilisé jusqu'à la fin du XIXe siècle en mer Baltique et en mer du Nord.

La caractéristique la plus importante d'un yacht à voile

La caractéristique sans doute la plus importante d'un yacht à voile est toutefois la quille. Même les dériveurs de grande taille et d'aspect noble (en bois par exemple, mais dotés d'une dérive relevable pour limiter la dérive) ne sont que rarement qualifiés de yachts à voile (voir aussi yacht à quille).
Les yachts à voile étaient autrefois naturellement construits en bois, et parfois aussi en acier au début du XXe siècle. Dans la construction moderne de bateaux de série, les matériaux composites comme le polyester renforcé de fibre de verre se sont désormais imposés. Les yachts à voile dont la coque est en aluminium sont majoritairement construits pour des expéditions ou des navigations d'aventure dans des régions telles que l'Arctique ou l'Antarctique. Le carbone (qui permet d'économiser du poids) est utilisé exclusivement pour la construction (coque, pont, superstructures, mât) des yachts à voile de régate.

Le plus grand yacht à voile du monde

Les yachts de grande taille (à partir d'environ 20 mètres de longueur), y compris les super et méga yachts à voile, sont souvent navigués et entretenus par des équipages semi-professionnels ou professionnels.
Bien qu'il soit homologué uniquement comme «yacht à moteur avec assistance vélique», le yacht à voile «A», avec ses 142,8 mètres de longueur, est considéré comme le plus grand yacht à voile du monde. Même s'il est sans doute relativement rare qu'il navigue vraiment à la voile.