Westerly à vendre

Westerly

Un chantier britannique riche en histoire, qui appartient aujourd'hui lui-même à l'histoire.

Westerly a été fondé en 1963 sous le nom de Westerly Marine Construction Ltd et s'est imposé au cours des décennies suivantes comme l'un des constructeurs britanniques de yachts à voile en polyester produits en série les plus influents et les plus prospères. La Westerly Owners Association cite toute une série de constructeurs renommés, parmi lesquels Denys Rayner, Laurent Giles, Ed Dubois et Ron Holland. Bref : de la marque Westerly ne sortait rien d'uniforme.

Biquilles, beaucoup de volume, peu de chichis

Westerly s'est surtout fait un nom avec de robustes yachts de croisière, parfaitement à l'aise dans les zones de navigation britanniques et dans les autres plans d'eau typiques de la mer du Nord, marqués par l'échouage, les marées et un temps rude. Le Centaur, lancé sur le marché en 1969, fut selon le Westerly-Wiki un succès immédiat ; sa réputation de yacht familial raisonnable, sûr et soigneusement construit explique encore aujourd'hui pourquoi il était et reste considéré dans le milieu presque comme un bateau populaire. C'est précisément ce mélange d'accessibilité, de coque solidement stratifiée et d'intérieur fonctionnel qui a fait la grandeur de Westerly en Grande-Bretagne.

Du bateau familial au yacht de croisière

Par la suite, la marque a nettement dépassé le simple croiseur côtier et familial. Des modèles comme le Fulmar, le Corsair, le Conway ou l'Oceanlord montrent comment Westerly est passé du spécialiste compact de la biquille à un chantier reconnu à l'international pour de plus grands yachts de croisière et de haute mer.

Sous voiles ? Mieux que sa réputation !

Westerly était avant tout connu pour sa construction robuste. Certains modèles paraissent en conséquence assez lourds. Mais les apparences sont trompeuses : le Fulmar, par exemple, est encore aujourd'hui salué par la presse spécialisée pour sa tenue à la mer et pour son comportement sous voiles à la fois docile et néanmoins agile. En 2015, Yachting Monthly se demandait même expressément s'il n'était pas le meilleur et le plus rapide yacht jamais construit par Westerly.

De nombreux modèles, de nombreux designers, une signature étonnamment cohérente

La gamme Westerly allait de petits bateaux comme le Nimrod, le Jouster ou le Westerly 22 jusqu'à des yachts comme l'Ocean 43, l'Oceanmaster ou l'Ocean 49. Au fil de l'histoire de l'entreprise, de nombreux designers ont travaillé pour le chantier. Ed Dubois et Laurent Giles ont été particulièrement actifs sur la planche à dessin. Malgré cette diversité, l'ADN de la marque est resté étonnamment clair : une construction solide en polyester, des aménagements de pont et intérieurs fonctionnels, un grand sens de la pratique et un rapport très britannique à la navigabilité.

Le chantier n'est plus, la flotte si

Westerly Yachts ne produit plus depuis longtemps. Le chantier a cessé son activité au tournant du millénaire. L'écho de la marque n'en reste pas moins considérable : Yachting Monthly écrivait en 2010 que Westerly avait construit environ 12 000 bateaux, et l'Owners Association compte encore aujourd'hui plusieurs milliers de membres. Westerly Yachts est un nom qui parle aux navigateurs en quête de lignes « honnêtes », d'une construction robuste et de bonnes performances à la voile en mer. Beaucoup de voiliers Westerly paraissent peu spectaculaires au premier regard – jusqu'à ce que l'on constate combien d'entre eux naviguent encore après des décennies. Peut-il exister meilleur argument d'achat sur le marché des bateaux d'occasion de voiliers de croisière ?