Dériveurs Laser Performance

Laser

En 1969, le Canadien Bruce Kirby voulait tout simplement avoir enfin un dériveur qu'il puisse transporter sans difficulté sur le toit de sa voiture. Kirby a esquissé quelques idées et son ami Ian Bruce a construit le premier Laser. À ses débuts, celui-ci s'appelait encore « Weekender TGIF » – Thank God it's Friday !

L'histoire d'un succès

Avec le dériveur solitaire olympique Laser (gréements Standard et Radial) et le dériveur solitaire de loisir Sunfish, Laser Performance a produit les plus grandes séries de bateaux au monde.

Simple, robuste et attachant

Le Laser était, est et restera merveilleusement simple. Il ne nécessite que peu d'accastillage, se monte en un rien de temps, se transporte facilement (pas seulement sur le toit d'une voiture, les remorques sont également permises) et se révèle particulièrement sportif à la barre. Dès ses débuts, ce bateau « à moins de 1 000 dollars » fut un succès de vente. Les premiers championnats du monde furent organisés dès 1974 aux Bermudes ; en 1996, la version Standard (originale) devint olympique pour les hommes et, en 2008, la version Laser Radial, dotée d'une voilure un peu plus petite, rejoignit elle aussi le programme olympique pour les femmes.

Une nouvelle marque lifestyle

Après leur « idée à un million de dollars », ni Bruce ni Kirby n'avaient les moyens financiers ni les capacités industrielles de produire et de commercialiser le bateau en grande série. Ils vendirent donc des licences de fabrication à des fabricants de bateaux déjà établis, chacun disposant d'une région de vente géographique exclusive. Performance Sailcraft, en Angleterre, était responsable de l'Europe, et Vanguard Sailboats, à Portsmouth, des États-Unis. Les deux chantiers fusionnèrent en 2007 pour former l'entreprise Laser Performance. Le modèle d'affaires évolua ainsi vers une marque lifestyle, sous laquelle sont produits, commercialisés et vendus non seulement tous les Laser d'origine, mais aussi des modèles plus récents comme les Laser 2000, 4000, 5000, le Laser Bahia et le Laser SB3, ainsi que, entre autres, les catamarans Dart et le Sunfish, déjà couronné d'un immense succès.

Le monotype en danger

Par ailleurs, Laser Performance, seul producteur du Laser d'origine, assure(ait) une construction rigoureusement uniforme. Une caractéristique de la classe olympique qui est appréciée et préservée par la quasi-totalité des régatiers Laser. En 2018/2019, l'association internationale de classe Laser ILCA engagea une action contre Laser Performance sur le plan des brevets et des droits de production et proposa neuf autres chantiers dans le monde censés être en mesure de répondre aux exigences du monotype. En retour, des régatiers Laser européens fondèrent leur propre association de classe, notamment pour soutenir Laser Performance.