Grand Banks – icoon uit Maleisië

Grand Banks

Grand Banks – allang een icoon in het gebied rond de Stille Oceaan – maakt steeds meer Europese klanten enthousiast met zijn trawlerjachten voor het hele gezin. Het verhaal van de werf is opmerkelijk.

Er zijn niet veel werven op onze blauwe planeet die zonder omhaal van zichzelf mogen beweren dat ze zoiets als een icoon zijn. Natuurlijk, Riva, Chris Craft en al die andere grote namen zijn beroemd geworden door de sterren en sterretjes die zich op de fraai gevormde boten uitstrekten. Maar er zijn ook boten, of beter gezegd jachten, voor eigenaren en eigenaressen die dat zekere „andere” zoeken. Boten en jachten die zich als trawler voor de grote vaart in een comfortabele sfeer bijna opdringen en waarbij het niet om topsnelheden naar de bestemming gaat, maar eerder om de weg ernaartoe.

De werf Grand Banks bouwt zulke boten. Dat zij hier in Europa niet zo heel bekend is, ligt aan de vestigings- respectievelijk productieplaats: Maleisië is in veel opzichten ver weg – de belangrijkste verkoopregio's van Grand Banks zijn de Aziatische respectievelijk de Pacifische zeegebieden. Toch heeft de heel bijzondere Grand Banks-stijl inmiddels ook in Europa veel vrienden gewonnen, zoals niet in de laatste plaats het grote aanbod op Boat24 laat zien.

Icoon en legende

Het begin van de Grand Banks-legende ligt echter in Hongkong. Daar woonde in de jaren vijftig van de vorige eeuw de geëmigreerde Amerikaan Robert Newton, die samen met zijn allang volwassen zonen „eens iets anders wilde doen”. Zo kwam het dat de Newtons in plaats van hun tot dan toe uitgeoefende werkzaamheden in de frisdrankbranche geld investeerden in een kleine werf, waar zij vanaf het begin met succes houten motor- en zeilboten bouwden.

Al snel was de basis gelegd voor een florerend bedrijf met een uitstekende ambachtelijke reputatie, dat de Newtons handig uitbouwden door veel kennis uit de branche „aan boord” te halen. Jarenlang werkte de crème de la crème van de bootarchitectuur voor Grand Banks: Sparkman and Stevens, William Garden, Nat Herreshoff en Ray Hunt.

In de vroege jaren zestig bereikte het bedrijf met de "Chantyman" een mijlpaal in zijn ontwikkeling: de 35 voet lange, dieselaangedreven boot had een verhoogd pilothouse, hoge verschansingen en zachtere romplijnen. Hoewel deze boot nauwelijks leek op de elegante lijnen van een actuele Grand Banks, was het ongetwijfeld het ontwerp dat de wereld het concept van een trawler in serieproductie liet kennismaken. Het succes ervan leidde tot een fundamentele verandering in de strategie van het bedrijf. In 1963 werd de door Kenneth Smith ontworpen "Spray" te water gelaten en werd zij het prototype van een categorie die de wereld van de scheepvaart stormenderhand zou veroveren - de 8-knoops trawler.

Trawler als voorbeeld

De zekere elegantie en de vleug van "werkboot" – trawlers zijn immers normaal gesproken vissersboten – van de 36-voets kruiser met dieselaandrijving bracht de familie Newton ertoe de bouw van custom-build jachten op te geven en zich te concentreren op een serieproductie, waaruit uiteindelijk Grand Banks voortkwam. Sinds 1965, toen de eerste modellen van stapel liepen, zijn er ruim 1.200 GB36 gebouwd – een voor die tijd enorm aantal.

In 1968 werd de fabriek van Hongkong naar Singapore verplaatst, en vijf jaar later nam men een van die baanbrekende beslissingen waar destijds veel werven voor stonden, maar waarop ze verschillend snel reageerden: alle rompen van de Grand Banks-jachten zouden voortaan
niet meer van hout, maar van glasvezel worden gemaakt.
De clou: uit angst voor de scepsis van traditionele watersporters informeerde het bedrijf makelaars noch kopers noch het publiek. Maar zoals de geschiedenis bewijst, heeft deze beslissing zich op het gebied van sterkte, gewicht, duurzaamheid en onderhoudsvriendelijkheid meer dan bewezen. Zo werd bijvoorbeeld de GB42, kort na de GB36 ontwikkeld, pas in 2005 na 1.560 geproduceerde boten uit het programma genomen.

De daaropvolgende decennia verliepen bij Grand Banks uitgesproken succesvol. Grand Banks groeide uit tot een van de grootste motorbootwerven in Azië.
In 2014 vond echter de misschien wel ingrijpendste verandering bij Grand Banks plaats, toen men het in Australië gevestigde bedrijf Palm Beach Motor Yachts overnam. De kers op de taart: met de overname kwam ook de uiterst succesvolle zeezeiler Mark Richards (o.a. schipper van de succesvolle 100-voets maxi Wild Oats) als ontwerper aan boord. Hij paste op zijn beurt het design van de Grand Banks-boten aan en gaf het een frisse "touch", maar behield fundamentele designelementen in elk geval in de basis.

De nieuwe reeks Grand Banks motorjachten behoudt alle deugden van haar erfgoed - stijl, luxe en de mogelijkheid om familie en vrienden mee te nemen op uitgebreide tochten.

Al in 1995 werd de productielocatie van Grand Banks naar Maleisië verplaatst. Waar tot op de dag van vandaag moderne, stabiele, comfortabele en – last but not least – zuinige motorjachten worden gebouwd.
Grand Banks mag zonder meer tot een van de succesvolste en economisch stabielste werven ter wereld worden gerekend.